În 2019, ciclista dedicată disciplinei MTB, Sarah Hill, (și coechipiera sa Theresa Ralph) a câștigat tricoul liderilor sud-africani și locul 6 la general la Cape Epic, o epuizantă cursă de opt zile. Deci, așteptările pentru 2020 au fost mari. Apoi, pandemia a lovit și cursa a fost anulată. Anul acela, desigur, a prezentat noi provocări pentru noi toți, de la amenințarea COVID la izolarea socială până la incertitudinea cu privire la viitor. Dar pentru Sarah, a făcut și altceva evident: faptul că antrenamentul ei intens fusese o distragere a atenției de la provocări și mai mari. Sarah este o poveste foarte personală, dar, în același timp, nu este unică. De aceea a acceptat să o spună și suntem onorați să o împărtășim aici.

Liv: Te-ai descurcat foarte bine în Cape Epic din 2019. Așteptai cu nerăbdare cursa din 2020?

Sarah: M-am antrenat foarte mult, încercând să fac mai mult decât anul precedent, să împing și mai tare - ceea ce a făcut și recuperarea mai grea. În același timp, nu eram într-o stare mentală bună. În retrospectivă, îmi dau seama că încercam să mă îndepărtez de ceva, în loc să merg spre ceva. Mă extenuam și nu performam bine.

Liv: Cum te-ai simțit când Africa de Sud a intrat în blocaj și Cape Epic din 2020 a fost anulat?

Sarah: Am fost la cină cu niște prieteni când am auzit că, cursa a fost anulată, și m-am așezat pe scaun și am plâns. Probabil că toată lumea credea că plâng pentru că eram dezamăgită, dar plângeam de ușurare. M-am panicat în legătură cu finalizarea cursei, darămite să păstrez tricoul liderului. Nu am văzut cum aș putea performa mai bine decât - sau chiar la fel ca - anul trecut. Dar m-am simțit vinovată că mă simt așa. Mi se oferiseră toate oportunitățile și eu eșuasem.

Liv: Ce se mai întâmpla în viața ta în acel moment?

Sarah: Au fost multe. Chiar înainte ca traseul Cape Epic să fie anulat, relația mea romantică s-a încheiat și mi-a fost greu să mă pun pe picioare. M-am mutat înapoi în casa familiei alături de tatăl și frații mei, dar mă simțeam totuși singură, neajutorată și speriată. Unii membri ai familiei mele se luptau cu provocări semnificative și eu încercam să mă sprijin, dar nu aveam niciun sprijin pentru mine. Când s-a ridicat lockdown-ul, m-am mutat înapoi în apartamentul meu, apoi am fost testată pozitiv pentru COVID și a trebuit să mă izolez timp de 14 zile. Am intrat în spirală în modele de gândire negative. Din fericire am întâlnit un prieten al unui prieten care este life coach și a văzut că am nevoie de ajutor.

Liv: Au început lucrurile să se schimbe pentru tine atunci?

Sarah: A fost și continuă să mă susțină, dar nu am putut să mă opresc. Într-o zi, am părăsit grupul mai devreme și am ajuns să plâng, să mă lupt cu mine și să pierd. Am decis că asta este. Am terminat. Am încercat să ajung la câțiva oameni și am simțit că nimeni nu este acolo. Am scris un bilet. Am luat prea multe somnifere. Și apoi m-am trezit când tatăl meu bătea la ușă. Anterior, sunasem lifecoah-ul, care aparent îl sunase pe tatăl meu. Și iată-l. Am fost ușurată să-l văd, dar și rușinată. Familia mea a avut deja atât de multe probleme. Trebuia să fiu eu cea puternică. Am simțit că îl dezamăgesc.

A stat cu mine mult timp. La un moment dat, el a spus: „Sarah, nu trebuie să fii grozav la nimic. Trebuie doar să vrei ceva. Ce vrei tu? ” A trebuit să mă gândesc mult timp la asta. Dar apoi a fost simplu. „Vreau doar să merg cu bicicleta.” Și apoi i-am spus că mă lupt cu adevărat, iar el a ascultat atât de răbdător și m-a susținut atât de mult!

Liv: Ce alt sprijin a făcut diferența pentru tine?

Sarah: Odată ce această criză a trecut, am știut că mai aveam nevoie de ajutor. Lifecoach-ul mi-a recomandat ajutor profesional. Am mers de bunăvoie, dar n-am acceptat total lucrurile de la început. Nu am vorbit cu nimeni în prima săptămână. Dar, după ce am observat și am ascultat toată săptămâna, mi-am dat seama că niciunul dintre noi nu era „nebun”. Cei mai mulți dintre noi am fost acolo din cauza epuizării, traumei sau abuzului. Am decis să rămân a doua săptămână și atunci au început să se întâmple lucruri bune.

Unul dintre consilierii mei a făcut acest exercițiu cu mine, unde m-a pus să-mi țin brațele în afară, iar când mi-a împins brațele, bineînțeles că au căzut imediat. Apoi m-a rugat să mă gândesc la ce îmi doresc cu adevărat. M-am gândit, uf, tatăl meu deja mi-a pus această întrebare. Dar am făcut-o și m-am gândit la cât de mult îmi doream să concurez și să fac parte din ceva mai mare decât mine și când a încercat să mă împingă din nou pe brațe, nu a putut, pentru că am rămas puternică, luptând pentru ce voiam.

Și apoi, o zi mai târziu, de ziua mea, am primit un e-mail prin care mi s-a cerut să mă alătur echipei off-road Liv Racing Factory.

Mi-a luat ceva timp să apreciez tot ce am învățat în această călătorie și să văd câți oameni sunt de fapt acolo pentru mine de-a lungul drumului - de la lifecoach, la prietenii mei de gimnastică crossfit, de la colegii mei de bicicletă „Bus Boys” la străinii din plimbările mele locale care mi-au spus despre slujbele lor și despre familiile lor și despre propriile lor lupte, și mai ales pe tatăl meu. Familia mea este mai mare decât am știut.

Liv: Ce i-ai spune cuiva care se luptă și se simte singur?

Sarah: În primul rând, aș spune că nu ești singur. De nenumărate ori am stat culcată în patul meu ore întregi, întrebându-mă dacă există cu adevărat cineva acolo care să înțeleagă unde este capul meu. De nenumărate ori am încercat să mă ridic doar pentru a mă găsi pe podeaua dormitorului meu incapabilă să mă ridic. De nenumărate ori totul s-a simțit prea greu și am fost copleșită de singurătate. Nu ești singur. Contactează pe cineva de încredere pentru a se interesa de tine de câteva ori pe zi. Ar putea fi oriunde în lume, dar acel mic mesaj sau apel devine un impuls atunci când te aștepți mai puțin. Începi cu cele mai mici lucruri. Pregătește-ți patul, îmbracă-te, mănâncă micul dejun. Simți că e prea mult? Stai afară cu fața la soare, Sări în duș. Joacă-te cu temperaturile. Ia-o ușor. Obiectivele minuscule devin realizări monumentale și pe măsură ce le bifezi, începi încet să simți că faci progrese. Emoțional trebuie să te vindeci. Modul în care îl procesezi poate dura mai mult timp decât te-ai aștepta, dar îți promit că te poți vindeca dacă îți configurezi mediul potrivit pentru a face acest lucru. Înțelege care este cea mai mare frică a ta, înțelege de ce credezi că această frică este adevărată și începe încet să o provoci. Frica mea era să fiu singură. Așa că, după luni de zile lucrând prin obiective mici, m-am provocat să mă confrunt cu această frică. Mi-am propus să merg singură cu bicicleta și ... am devenit copleșită de cantitatea de fețe prietenoase noi care au început să pedaleze lângă mine. La început mi-a fost frică să întreb, dar apoi s-a întâmplat doar „Ce mai faci?”. Din anumite motive, în acea zi, acea întrebare a avut o valoare atât de mare pentru cei care au răspuns. Conversațiile au înflorit când am întrebat mai multe despre călătoriile lor cu bicicleta. Am terminat acea plimbare uimită de cât de mulți străini m-ar putea face să simt că aș avea un loc în această lume. M-am trezit singură în apartamentul meu, spunând cu voce tare cuvintele „Nu ești singură”.

Liv: Cum arată viitorul?

Sarah: Pare plin de speranță. Încă mă lupt cu depresia, dar acum știu că nu sunt singură. Văd cum izolarea înrăutățește lucrurile și mă simt mai bine când cer ajutor și căut modalități de a-i ajuta pe ceilalți. Îmi urmez doctoratul în psihologie sportivă și aduc această perspectivă practicii mele de antrenor. Și sunt atât de încântată să fac parte din echipa Liv Racing. Îmi dau seama că da, rolul meu în echipă este de a performa la maxim, dar este și de a-i susține pe cei care au nevoie de sprijin, de a prospera când îmi vine rândul să prosper - și de a-i inspira pe alții să se urce pe bicicletă și să facă același lucru. .

If you are struggling, or know someone who needs support, you are not alone. You can find a list of resources here.