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We Are Not Alone

Stories of Commitment: Sarah Hill

2019년 MTB 라이더 Sarah Hill은 팀 동료 Theresa Ralph와 함께 8일간 열린 스테이지 레이스 Cape Epic에서 종합 6위를 하였으며 남아프리카 리더 저지를 획득했습니다. 그리고 2020년, Sarah에 대한 기대는 높았습니다. 그러나 전세계적으로 유행병이 강타하며 레이스들이 취소되기 시작했습니다. 작년은 COVID의 위협, 사회적인 고립, 미래에 대한 불확실성 등 새로운 과제가 주어진 해였습니다. 하지만 이런 수많은 도전 속에서 강도 높은 훈련 또한 Sarah에게는 어려움이 되었습니다. 이는 Sarah의 매우 개인적인 이야기이지만 동시에 그녀만 겪고 있는 특별한 이야기는 아닙니다. 그래서 Sarah는 이 이야기를 말하기로 결심했습니다.

Sarah Hill riding through burned trees

Liv: 당신은 2019년 Cape Epic에서 정말 좋은 성과를 냈습니다. 2020 레이스도 준비하고 있었나요?

Sarah: 저는 작년보다 더 좋은 성과를 내기 위해 정말 열심히 노력하고 있었습니다. 훈련의 강도는 이전보다 더 높았지만 이는 회복을 어렵게 만들기도 했습니다. 그리고 정신적으로도 제 컨디션은 썩 좋지 않았습니다. 저는 제가 무언가를 하기 위해 노력하는 것이 아닌, 어떤 것으로부터 멀리 떨어지기 위해 노력하고 있다는 것을 알게 되었습니다. 오히려 피로가 너무 쌓이게 되면서 퍼포먼스는 별로 좋지 않았습니다.

Liv: 락다운이 시행되고 2020년 Cape Epic이 취소되었을 때 기분이 어땠나요?

Sarah: 레이스가 취소되었다는 소식을 들었을 때 저는 몇몇 친구들과 저녁을 먹고 있었습니다. 그 소식을 듣고 저는 의자에 앉은 상태에서 눈물을 흘렸습니다. 모든 사람들은 제가 실망감에 울었다고 생각했겠지만 저는 안도감에 울고 있었습니다. 저는 홀로 남아프리카 리더 저지를 방어하는 것, 무엇보다 레이스에 참가해야 한다는 사실 자체에 힘들어하고 있었습니다. 저는 어떻게 하면 작년보다 더 나은 성과를 낼지, 심지어 비슷한 성과를 낼 수 있을지도 확신할 수 없었습니다. 그리고 동시에 이런 생각을 한다는 것 자체에 죄책감을 느끼고 있었습니다. 저에게는 모든 기회가 주어진 상태였지만 제 스스로를 다스리는 데는 실패했습니다.

Liv: 이 시기에 당신의 삶에는 무슨 일이 일어나고 있었나요?

Sarah: 많은 일들이 벌어졌습니다. Cape Epic이 취소되기 직전에 연인과도 헤어졌고, 저는 스스로를 다잡는데 어려움을 겪었습니다. 아버지와 형제들이 있는 집으로 돌아왔지만 여전히 외롭고, 무력했으며, 무서웠습니다. 제 가족 중 몇 몇도 중대한 도전에 맞서 씨름하고 있었고 저는 힘을 보태려고 노력했지만 저에게는 아무런 도움이 되지 않았습니다. 락다운이 해제되었을 때 저는 다시 제 아파트로 이사했고, 그 후에 COVID 양성 반응이 나와 14일간 격리되어야 했습니다. 제 사고는 부정적으로 변했습니다. 운이 좋게도 제 친구의 친구가 인생 상담 코치였고 저에게 도움이 필요하다는 것을 알아차렸습니다.

Sarah Hill standing on rocks at the ocean

Liv: 그 후에 당신의 상황이 변하기 시작했나요?

Sarah: 제 인생 상담 코치는 예전부터 지금까지 쭉 저의 힘이 되어주었지만, 저는 부정적인 사고를 멈출 수가 없었습니다. 일찍 출발한 어느 날 결국 눈물을 흘리며 스스로와 싸웠지만 지고 말았습니다. 저는 더 이상 아무것도 할 수 없었습니다. 모든 것이 끝난 느낌이었습니다. 주변의 사람들에게 도움을 요청했지만 아무도 없는 것처럼 느껴졌습니다. 저는 메모를 남겼습니다. 그 후 많은 양의 수면제를 먹었습니다. 그리고 아버지가 문을 두드리는 것을 들으며 일어났습니다. 앞서 제 인생 상담 코치에게 전화를 걸었었는데, 코치가 아버지에게 전화를 건 것이었습니다. 그리고 아버지가 왔습니다. 아버지를 만나 안도했지만 동시에 부끄러웠습니다. 제 가족은 이미 많은 문제를 겪고 있었습니다. 저는 제가 강한 사람이 될 줄 알았습니다. 아버지를 실망시킨 것 같았습니다.

아버지는 저와 오랜 시간 함께 있어주었습니다. 그리고 어느 순간 아버지가 말했습니다. “Sarah, 모든 것을 다 잘할 필요가 없어. 그저 원하는 게 있으면 되. 네가 원하는 것은 무엇이니?” 저는 그것에 대해 오랫동안 생각해봐야 했습니다. 하지만 답은 간단했습니다. “그냥 자전거를 타고 싶어요.” 그리고 아버지에게 저는 제가 정말 힘들었고, 고군분투하고 있었다는 것을 털어놓았습니다. 아버지는 인내심을 가지고 저의 이야기를 들어주었고, 큰 힘이 되어주었습니다.

Liv: 당신에게 힘이 된 또 다른 도움이 있었나요?

Sarah: 이번 위기를 겪고 나서 저는 여전히 도움이 필요하다는 것을 알았습니다. 제 인생 상담 코치는 전문 기관을 추천해주었습니다. 저는 기꺼이 갔지만 처음에는 그 과정에 저항했습니다. 첫 주에는 그 누구와도 이야기하지 않았습니다. 하지만 일주일 내내 관찰하고 그들의 이야기를 들으면서, 저는 그 누구도 “미친 사람”이 아니라는 것을 깨닫게 되었습니다. 대부분의 사람들은 탈진이나 트라우마, 학대 때문에 그곳에 있었습니다. 저는 두번째 주에도 참가하기로 결심했고, 새로운 돌파구가 생기기 시작했습니다.

제 상담사 중 한 명이 저와 함께 이 연습을 했습니다. 그는 저에게 팔을 내밀도록 했고 그가 제 팔을 밀었을 때 저는 당연히 바로 넘어졌습니다. 그리고 그는 저에게 제가 정말 원하는 것이 무엇인지 생각해달라고 부탁했습니다. 저는 아, 아버지에게 이전에도 같은 질문을 들은 것 같다고 생각했습니다. 그리고 저는 제가 얼마나 경주를 하고 싶은 지, 그리고 제 자신보다 더 큰 무언가의 일부가 되고 싶은 제 마음에 대해 생각했습니다. 그 후 그가 제 팔을 다시 아래로 밀려고 했을 때 그는 그러지 못했습니다. 제가 원하는 것을 위해 열심히 싸웠기 때문입니다.

그리고 그 다음 날, 제 생일에 Liv Racing 팩토리 오프로드 팀으로 초대하고 싶다는 이메일을 받았습니다.

Sarah Hill smiling outdoors at sunrise

제가 이 여정 속에서 배운 모든 것에 감사하고, 그 과정에서 저의 옆에 얼마나 많은 사람들이 있었는지 깨닫게 되기까지 많은 시간이 걸렸습니다. 제 곁에는 인생 상담 코치, 크로스핏 동료, “Bus Boys” 라이딩 동료들, 지역 그룹 라이딩에서 만나 자신의 직업과 가족, 자신이 겪고 있는 힘든 일들에 대해 알려준 낯선 사람들, 그리고 아버지가 있었습니다. 제 가족은 제가 알던 것보다 더 많았습니다.

Liv: 외롭고 힘들어하는 사람들에게 어떤 말을 해주고 싶나요?

Sarah: 가장 먼저 이렇게 말하고 싶습니다. “당신은 혼자가 아니에요.” 수많은 시간동안 저는 침대에 누워 제가 어떤 생각을 하는지 이해해줄 수 있는 사람이 정말 있을까 궁금해했습니다. 일어나려고 무수히 많은 애를 썼지만 침실에 누워 일어날 수 없었습니다. 모든 것이 그저 힘들게 느껴졌고 외로움에 압도되었습니다. 하지만 당신은 혼자가 아닙니다. 하루에 몇 번씩이라도 믿을 수 있는 사람들에게 연락하세요. 그들의 작은 메시지와 전화는 기대하지 않을 때 힘이 됩니다. 작은 것부터 시작하세요. 침대를 정리하고, 옷을 입고, 아침을 드세요. 해야 할 일이 너무 많은 것 같나요? 그러면 그저 밖에 서서 햇볕을 쬐고, 바로 샤워를 하세요. 온도의 변화를 주세요. 쉽게 생각하면 됩니다. 작은 목표가 거대한 성과가 되고, 그것들을 확인하다 보면 스스로가 발전하고 있음을 느끼게 될 것입니다. 또한 감정적으로 치유할 필요가 있습니다. 이 과정을 지나가는 것은 예상보다 더 긴 시간이 걸릴 수 있습니다. 하지만 장담하건데 그렇게 할 수 있는 적절한 환경을 만들어 놓는다면 모두 이겨낼 수 있을 것입니다. 또한 스스로가 지닌 가장 큰 두려움이 무엇인지 이해하고, 왜 이 두려움이 사실이라고 믿고 있는지 이해해야 합니다. 그리고 천천히 도전해보세요. 저는 홀로 있는 것이 두려웠습니다. 그래서 몇 달 동안 작은 목표를 달성하며 노력한 끝에, 저는 그 두려움에 직면하기로 결심했습니다. 저는 홀로 자전거를 타기로 결심했고 밖으로 나갔습니다. 그리고 제 주변에서 함께 페달을 밟기 시작하는 수많은 친근한 사람들을 보고 압도되었습니다. 처음에는 말을 걸기가 두려웠습니다. 하지만 곧 “안녕하세요?”하고 말할 수 있었습니다. 그 날 그 질문은 대답해준 사람들에게 하나의 의미가 되었습니다. 그리고 그들의 사이클링 여정에 대해 더 많이 물어보면서 대화가 꽃피기 시작했습니다. 낯선 사람들은 제가 이 세상에 존재하는 것처럼 느끼게 해주었고, 저는 그 사실에 대해 놀라며 자전거를 타고 집으로 돌아왔습니다. 저는 아파트에 홀로 서서 큰 소리로 말했습니다. “당신은 혼자가 아닙니다”.

Liv: 당신에게 미래는 어떤 모습인가요?

Sarah: 희망적으로 보입니다. 저는 여전히 우울증을 이겨 내기 위해 노력하고 있지만, 지금은 제가 혼자가 아니라는 것을 알고 있습니다. 저는 고립이 상황을 어떻게 더 악화시키는지 알 수 있었고, 도움을 요청하고 다른 사람들을 도울 방법을 찾으며 더 좋아지고 있습니다. 지금은 스포츠 심리학 박사 학위 과정에 있으며, 이를 제 코칭 실습에 도입하려고 합니다. 그리고 Liv Racing 팀의 일원이 되어 정말 기쁩니다. 팀에서의 제 역할은 최고의 성적을 내는 것이겠지만, 동시에 도움이 필요한 사람들에게 힘이 되고, 제 차례에서 더 발전할 수 있도록 노력하며, 다른 사람들도 자전거에 올라타 같은 일을 할 수 있도록 응원하고 싶습니다.

Sarah Hill boosting off a rock on her mountain bike

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