매디건 먼로는 한국 모나 용평에서 열린 UCI 산악자전거 월드컵 개막전에서 눈부신 활약을 펼치며 엘리트 여자 XCO 부문 3위를 차지했다. 극한의 날씨와 끝없이 가혹한 코스를 뚫고 거둔 이번 성적은 먼로에게 엘리트 월드컵 첫 포디움 입상이자, 리브 팩토리 레이싱 소속 첫 시즌의 중요한 이정표가 되었다.
폭우로 인해 코스는 진흙으로 뒤덮인 기술적인 난코스로 변모했으며, 이는 첫 랩부터 라이더들의 체력, 핸들링, 그리고 회복력을 시험했다. 먼로는 경기 초반부터 선두 그룹에 합류해 시나 프라이(Sina Frei) 및 제니 리스베즈(Jenny Rissveds)와 치열한 접전을 펼치며 경기 내내 선두권을 유지했다.
“(먼로) 저는 그저 최대한 침착하고 차분하게 유지하려고 노력했고, 진흙 속에서 레이스하는 것을 좋아한다는 사실을 스스로 상기시켰어요. 결국 일관성이 제일 중요하니까요.”
경주 조건이 악화되고 추락 사고가 잇따르며 필드가 혼란에 빠졌지만, 먼로는 침착함을 잃지 않았다. 미끄러운 내리막과 가파른 오르막, 잦은 런업 구간을 능숙하게 헤쳐나가며 선두 그룹 내 위치를 지켰다. 일관성이 승패를 가른 이 레이스에서 먼로는 3위로 결승선을 통과하며 생애 첫 엘리트 월드컵 포디움에 올랐다.
“(먼로) 솔직히 말해서, 아직 실감이 나지 않아요. 여전히 흥분으로 들떠 있고, 팀과 우리가 쏟아부은 모든 노력에 정말 자랑스러워요.”
리브 피크 어드밴스 SL을 타고 경기에 나선 먼로의 활약은 현대 크로스컨트리 대회의 요구 사항과 예측 불가능한 조건에서 효율성, 제어력, 적응성을 갖춘 자전거의 중요성을 여실히 보여주었다.
이번 주말은 U23 부문의 마린 로우에게도 강력한 출발을 알리는 계기가 되었다. 로우는 XCC에서 7위를 기록하며 시즌을 시작했고, 이로 인해 일요일 XCO 경기에서 프론트 로우 출발권을 확보한 뒤, XCO에서 4위를 차지했다.
이번 결과는 리브 팩토리 레이싱에게 2026 시즌의 강력한 출발을 알리는 것이며, 팀이 월드컵 일정의 다음 라운드를 향해 나아감에 따라 기세가 더욱 고조되고 있다.
