2019年、マウンテンバイクのサラ・ヒル選手（とチームメイトのテレサ・ラルフ選手）は、過酷な8日間のステージレースであるケープエピックで南アフリカのリーダージャージと総合6位を獲得しました。そのため、2020年への期待は高かった。しかし、パンデミックが発生し、レースは中止となった。もちろん、その年は、COVIDの脅威から社会的孤立、将来への不安まで、私たち全員に新たな課題をもたらした。しかし、サラにとっては、別のことが明らかになった。彼女の激しいトレーニングが、さらに大きな課題からの気をそらしていたのだ。サラの物語は非常に個人的なものですが、同時に、彼女に限ったことではありません。だからこそ、彼女はそれを語ることに同意し、私たちはそれをここで皆さんと共有できることを光栄に思います。

2019年のケープエピックでは本当に良い成績を収めましたね。2020年のレースは楽しみにしていましたか？

サラ：私は本当に一生懸命トレーニングをしていました。前年よりも努力して、さらに頑張ろうとしていたので、回復も大変でした。同時に、精神状態も良くありませんでした。振り返ってみると、私は何かに向かって走ろうとするのではなく、何かから逃げようとしていたことに気がつきました。私は燃え尽きてしまい、良いパフォーマンスを発揮していませんでした。

南アフリカがロックダウンされ、2020年のケープ・エピックが中止になったとき、どう思いましたか？

サラ：レースが中止になったと聞いたとき、私は友人たちと夕食を食べていたのですが、椅子に座り直して泣いてしまいました。みんなは私ががっかりして泣いていると思ったのでしょうが、私は安堵の涙でした。南アフリカのリーダージャージをキープできるどころか、レースを完走することだけでもパニックになっていました。昨年よりも、いや昨年と同じぐらい良い成績を出せるとは思えませんでした。でも、こんな気持ちになったことに罪悪感を感じました。チャンスはたくさん与えられたのに、私は失敗したのです。

その頃、あなたの人生では他に何が起こっていましたか？

サラ：たくさんありました。ケープ・エピックが中止になる直前に、私の恋愛関係は終わり、落ち着くのに苦労しました。父と兄弟たちと一緒に実家に戻りましたが、それでも本当に孤独で、無力で、怖いと感じていました。家族の何人かは大きな問題に苦しんでいて、私は支えようとしましたが、私には誰もサポートしてくれませんでした。ロックダウンが解除されてアパートに戻りましたが、その後、COVID-19の検査で陽性となり、14日間の隔離を余儀なくされました。私はネガティブな思考パターンに陥ってしまいました。幸運にも、ライフコーチをしている友人の友人に偶然会い、彼女は私が助けを必要としていることに気付きました。

それからあなたにとって物事は変わり始めましたか？

サラ：彼女はずっと支えになってくれていますが、私は落ち込むのを止めることができませんでした。ある日、私は早めに乗車を終え、涙を流し、自分自身と戦い、負けてしまいました。もうだめだ、もうだめだと思いました。何人かの人に連絡しましたが、誰も来てくれない気がしました。メモを書きました。睡眠薬を飲みすぎました。そして、父がドアをノックして目が覚めました。その前に、私はライフコーチに電話をしていて、そのコーチも父に電話をしたようでした。父はそこにいました。父に会えてほっとしましたが、恥ずかしくもありました。私の家族はすでに多くの問題を抱えていました。私は強い人間であるはずでした。父を失望させてしまったと感じました。

彼は長い間私と一緒にいました。ある時、彼は言いました。「サラ、君は何かに秀でる必要はない。ただ何かを欲しがればいい。君が欲しがっているものは何？」私はそれについて長い間考えなければなりませんでした。しかし、答えは簡単でした。「僕はただ自転車に乗りたいだけなんだ。」そして、私が本当に苦労していることを彼に伝えると、彼はとても辛抱強く耳を傾け、とても支えてくれました。

他にはどんなサポートがあなたにとって違いをもたらしましたか？

サラ：この危機が過ぎ去った後も、私はまだ助けが必要だと分かりました。私のライフコーチが専門施設を勧めてくれました。私は喜んで行きましたが、最初はそのプロセスに抵抗を感じました。最初の 1 週間は誰とも話しませんでした。しかし、1 週間ずっと観察し、耳を傾けた後、私たちの誰もが「狂っている」のではないことに気付きました。私たちのほとんどは、燃え尽き症候群、トラウマ、または虐待のためにそこにいたのです。私は 2 週間滞在することに決め、そのときに突破口が開き始めました。

カウンセラーの一人が、私に腕を伸ばすように指示し、彼が私の腕を押し下げると、もちろんすぐに腕が落ちてしまうという練習をしました。それから彼は、自分が本当に望んでいることは何なのか考えるように言いました。私は、ああ、父がすでにこの質問をしてきたなと思いました。しかし、私はその質問に答え、自分がどれだけレースに出場したいか、自分よりも大きな何かの一部になりたいかを考えました。そして、彼が再び私の腕を押し下げようとしたとき、私は強くあり続け、自分の望むもののために戦っていたので、彼はできませんでした。

そしてその翌日、私の誕生日に、Liv Factory Racing への参加を勧めるメールが届きました。

この旅で学んだことすべてに感謝し、実際にこの旅の途中で私を支えてくれた人がどれだけいたかに気づくまでには、しばらく時間がかかりました。ライフコーチからクロスフィットジムの友人、「バスボーイズ」のライド仲間、地元のグループライドで仕事や家族、苦労を語ってくれた見知らぬ人たち、そして特に父まで。私の家族は私が思っていたよりも大きかったのです。

苦しんでいて孤独を感じている人に何と言いますか？

サラ：まず、あなたは一人ではありません。私は何度もベッドに横たわり、自分の考えを理解してくれる人は本当にいるのだろうかと考えていました。何度も起き上がろうとしましたが、寝室の床に倒れていて起き上がることができませんでした。何度もすべてが辛く感じられ、孤独に圧倒されました。あなたは一人ではありません。信頼できる人に連絡して、1日に2回は様子を尋ねてもらいましょう。その人は世界中どこにいてもかまいませんが、その小さなメッセージや電話は、思いがけないときに力になります。まずは小さなことから始めましょう。ベッドを整え、服を着て、朝食を食べましょう。やりすぎだと感じますか？ 太陽の光を浴びながら外に出て、シャワーを浴びましょう。気温と戯れましょう。気楽にやりましょう。小さな目標が大きな成果となり、それを達成していくと、少しずつ進歩しているように感じ始めます。感情的に癒される必要があります。それを克服するには予想以上に時間がかかるかもしれませんが、自分にとって適切な環境を整えれば癒せると約束します。自分の最大の恐怖を理解し、なぜその恐怖が真実だと信じているのかを理解し、ゆっくりとそれに立ち向かってください。私の恐怖は孤独になることでした。そこで、小さな目標に向かって何ヶ月も努力した後、その恐怖に立ち向かうことに挑戦しました。一人で自転車に乗ることにしました。そして... 隣でペダルをこぎ始めた新しいフレンドリーな顔の数に圧倒されました。最初は聞くのが怖かったのですが、その後は「元気？」と自然に聞かれました。なぜかその日は、その質問は答えてくれた人にとってとても価値がありました。彼らのサイクリングの旅についてさらに質問するにつれて、会話が弾みました。そのサイクリングを終えたとき、こんなに多くの見知らぬ人が、この世界に自分の居場所があると感じさせてくれることに驚きました。私はアパートに一人で立っていて、「あなたは一人じゃない」という言葉を大声で言っていました。

あなたにとって将来はどんな感じですか？

サラ：希望が持てそうです。私はまだうつ病と闘っていますが、今は一人ではないとわかっています。孤立すると状況が悪化することを理解しています。助けを求めたり、他の人を助ける方法を探したりすることが上手になってきています。私はスポーツ心理学の博士号を目指しており、この視点をコーチングの実践に取り入れています。そして、Liv Racing チームの一員になれることをとても楽しみにしています。チームでの私の役割は、最高のパフォーマンスを発揮することですが、サポートが必要な人をサポートし、私が活躍する番になったら活躍し、他の人がバイクに乗って同じように活躍するように刺激を与えることも役割だと認識しています。