ケープエピックは、マウンテンバイクのステージレースとして有名です。南アフリカの西ケープ州が舞台で、選手たちは渓谷、山脈、森林、ブドウ畑を通り抜け、しばしば日中の猛暑にさらされます。2022年のレースは8日間かかり、総距離647キロメートル、登り総距離17,250メートルというおそらく最も困難なポイントを誇ります。また、このレースでは2人一組のチームでスタートし、完走する必要があります。
2022年のケープエピックの準備は、前年の2021年から本格的に始まりました。イベントが10月に延期された後、南アフリカのリヴ・ファクトリー・レーシングのアスリートであるサラ・ヒルは再びレースに出場することに強い意欲を抱き、彼女のチームメイトで2018年のケープ・エピックで共に完走したケイシー・アームストロングも同様に参加する予定でした。
2018年には、ケイシーはセリーナ・ビショップ・ゴードンとともにレースに出場しましたが、ゴードンも復帰に同意し、リブ・レーシング・コレクティブのチームメイトであるクリスタル・アンソニーも仲間に加わりました。
ケープエピックに2つのプロチームを派遣し、しかもそれぞれのプロチームに均等な支援を提供することは一般的ではありません。特に女子の部門でこれが行われることは、さらに珍しいです。
15の女子チームが参加している中で（男子チームが180以上である中）、私たちリブ・レーシングのチームマネージャーとして、女性に対してより多くの機会を提供できていることを誇りに思います。この取り組みは、単にスポーツ選手だけでなく、他の分野においても影響を与えています。
今年、リヴは全力で取り組み、私自身、リヴ・レーシングのメカニックであるペイジ・スチュアート、そして理学療法士であるバイオセラピストのキャスリン・ペルサーの3人の女性から成るサポートクルーを派遣しました。その結果、ケープエピックの歴史に新たな一ページを刻むこととなりました。
ケープエピックは非常に厳しいレースであり、舞台裏も同様に非常に困難なものです。車両、宿泊施設、スペアパーツ、栄養に至るまで、レースに向けてあらゆる要素を確実にカバーするために、数か月前から物流の準備が始まりました。現地に到着すると、全員が成功するために必要なパズルのピースが揃っていることを毎日確認する必要がありました。
アスリート、ペイジ、キャスリン、そして私たちはチームとして協力し、問題を解決し、最善の解決策を導き出すために努力しました。
このレースに女性主導のサポートクルーがいることは、私たちのチームにとって有利でした。
険しい地形と長い暑い日は、アスリートたちにとっての課題がゴールラインで終わるわけではありません。アスリートがバイクで最高の一日を過ごしていない場合、私やペイジ、キャスに相談してもらい、適度な会話や感情の処理を手伝ってもらうことは、アスリートにとって非常に貴重でした。プロのマウンテンバイクレースでは、一日の終わりに全員が女性のテーブルに座ることはあまりないかもしれませんが、そのダイナミックな雰囲気の中で、全員が本来の自分を表現できました。
では、全員が女性のスタッフによってサポートされるチームがもっと必要なのでしょうか?いいえ。しかし、すでに存在するチームにはさらなる多様性が必要です。
プロのサイクリングチームでリーダーシップのポジションにいる女性として、もっと孤独でないようにしたいと思っています。一年を通して世界中のエリートなマウンテンバイクレースに出張する中で、他の女性のサポートスタッフを見かけることは稀です。他の女性が私やペイジ、キャスリンを見て、「私もやりたい」と言ってくれると嬉しいです。女性がプロのメカニック、理学療法士、またはチームマネージャーのポジションに自分を見出せるようになるためには、チームが女性に機会を提供し、彼女たちのストーリーを共有することが必要です。
私はチームに、彼らのチーム構造と戦略を見直すよう挑戦したいと思っています。選手全体のケアの意味を変え、すべてのアスリートとスタッフが成功できる環境を提供する時が来ています。女性はしばしば社会的および家庭の負担がかかり、多くの旅行を伴うポジションやプロのアスリートになる夢が手の届かないように感じられることがあります。これらの女性が夢を追い求め、社会的な負担を軽減できるような創造的な解決策を見つけることができるでしょう。
Livでは、今後もチームスタッフの役割を果たす女性を探し続けていきます。そして、それが他のチームがレーシングチームの現状や伝統に挑戦することを奨励することを願っています。
