Nel 2019, la mountain biker Sarah Hill (e la compagna di squadra Theresa Ralph) si è guadagnata le maglie dei leader sudafricani e il 6° posto assoluto a Cape Epic, un'estenuante corsa a tappe di otto giorni. Quindi le aspettative per il 2020 erano alte. Poi, la pandemia ha colpito e la gara è stata annullata. Quell'anno, ovviamente, ha presentato nuove sfide per tutti noi, dalla minaccia del COVID all'isolamento sociale all'incertezza sul futuro. Ma per Sarah, ha reso evidente anche qualcos'altro: che il suo intenso allenamento era stato una distrazione da sfide ancora più grandi. Quella di Sarah è una storia molto personale, ma allo stesso tempo non è unica per lei. Ecco perché ha accettato di raccontarla e siamo onorati di condividerla con voi qui.

Liv: Hai fatto davvero bene alla Cape Epic del 2019. Non vedevi l'ora della gara 2020?

Sarah: Mi stavo allenando molto duramente, cercando di fare di più rispetto all'anno precedente, di spingere ancora più forte, il che ha anche reso più difficile il mio recupero. Allo stesso tempo, non ero in un buono stato mentale. Con il senno di poi, mi rendo conto che stavo cercando di allontanarmi da qualcosa, invece che verso qualcosa. Mi stavo esaurendo e non mi stavo comportando bene.

Liv: Come ti sei sentita quando il Sudafrica è stato in lockdown e la Cape Epic del 2020 è stata cancellata?

Sarah: Ero a cena con alcuni amici quando abbiamo sentito che la gara era stata cancellata, e mi sono semplicemente seduta sulla sedia e ho pianto. Probabilmente tutti pensavano che piangessi perché ero delusa, ma piangevo di sollievo. Era stato presa dal panico per aver appena concluso la gara, per non parlare di mantenere la maglia di leader sudafricana. Non vedevo come avrei potuto ottenere prestazioni migliori o addirittura uguali a quelle dell'anno scorso. Ma mi sentivo in colpa per essermi sentita così. Mi erano state date tutte le opportunità e avevo fallito con me stessa.

Liv: Cos'altro stava succedendo nella tua vita in questo momento?

Sarah: C'era molto. Poco prima della cancellazione di Cape Epic, la mia relazione sentimentale è finita e ho avuto difficoltà a mettermi a terra. Sono tornato nella casa di famiglia con mio padre e i miei fratelli, ma mi sentivo ancora davvero solo, impotente e spaventato. Alcuni membri della mia famiglia stavano affrontando sfide significative e stavo cercando di essere di supporto, ma non c'era supporto per me. Quando il blocco è revocato, sono tornato nel mio appartamento, poi sono risultato positivo al COVID e ho dovuto isolarmi per 14 giorni. Mi sono immerso in schemi di pensiero negativi. Per fortuna mi sono imbattuto in un'amica di un'amica che è una life coach e ha visto che avevo bisogno di aiuto.

Liv: Allora le cose hanno iniziato a cambiare per te?

Sarah: Un giorno, dopo una breve uscita sono finita in lacrime, litigando con me stessa. Ho deciso che era così. Avevo finito. Ho contattato alcune persone e mi sentivo come se non ci fosse nessuno. Ho scritto una nota. Ho preso troppi sonniferi. E poi mi sono svegliata con mio padre che bussava alla mia porta. In precedenza, avevo chiamato il mio life coach, che a quanto pare aveva chiamato mio padre. Ed eccolo lì. Fui sollevata nel vederlo, ma mi vergognai anche. La mia famiglia aveva già tanti problemi. Avrei dovuto essere io quella forte. Ho sentito che l'avrei deluso.

Rimase con me a lungo. A un certo punto, ha detto: “Sarah, non devi essere brava in niente. Devi solo volere qualcosa. Cos'è che vuoi?" Ho dovuto pensarci a lungo. Ma poi è stato semplice. "Voglio solo andare in bicicletta." E poi ho condiviso con lui che stavo davvero lottando, e lui ha ascoltato con tanta pazienza ed è stato così di supporto.

Liv: Quale altro supporto ha fatto la differenza per te?

Sarah: Una volta passata questa crisi, sapevo di aver ancora bisogno di aiuto. Il mio life coach mi ha consigliato una struttura professionale. Sono andata volentieri, ma all'inizio ho resistito. Non ho parlato con nessuno per la prima settimana. Ma dopo aver osservato e ascoltato per tutta la settimana, mi sono resa conto che nessuno di noi era "pazzo". La maggior parte di noi era lì a causa di burnout, traumi o abusi. Ho deciso di rimanere una seconda settimana, ed è allora che sono iniziate le scoperte.

Uno dei miei consulenti ha fatto questo esercizio con me, dove mi ha fatto tendere le braccia e quando ha spinto verso il basso, ovviamente, sono cadute immediatamente. Poi mi ha chiesto di pensare a cosa volevo davvero. Ho pensato, ugh, mio padre mi ha già fatto questa domanda. Ma l'ho fatto, e ho pensato a quanto volessi correre, ed essere parte di qualcosa di più grande di me, e quando ha provato a spingere di nuovo le mie braccia verso il basso, non ci è riuscito, perché sono rimasta forte, lottando per quello che volevo.

E poi il giorno dopo, il giorno del mio compleanno, ho ricevuto un'e-mail che mi chiedeva di unirmi alla Liv Factory Racing.

Mi ci è voluto un po' per apprezzare tutto ciò che ho imparato in questo viaggio e per vedere quante persone erano effettivamente lì per me lungo la strada, dal mio life coach ai miei compagni di palestra di crossfit, dai miei compagni di pedalata "Bus Boys" a gli estranei nei ritrovi del mio gruppo locale che mi hanno raccontato del loro lavoro, delle loro famiglie e delle loro stesse lotte, e soprattutto di mio padre. La mia famiglia è più grande di quanto pensassi.

Liv: Cosa diresti a qualcuno che sta lottando e si sente solo?

Sarah: Primo, direi, non sei solo. Innumerevoli volte stavo sdraiata nel mio letto per ore chiedendomi se ci fosse davvero qualcuno là fuori che capisse dove fosse la mia testa. Innumerevoli volte tentavo di rialzarmi solo per ritrovarmi sul pavimento della mia camera da letto incapace di alzarmi. Innumerevoli volte tutto sembrava troppo difficile e sono stata sopraffatto dalla solitudine. Non sei solo. Contatta qualcuno di cui ti fidi, per fare il check-in con te un paio di volte al giorno. Potrebbero essere ovunque nel mondo, ma quel piccolo messaggio o chiamata diventa una spinta quando meno te lo aspetti. Inizia con le cose più piccole. Rifai il letto, vestiti, fai colazione. Ti sembra troppo? Stai fuori con la faccia al sole, salta sotto la doccia. Gioca con le temperature. Mantieni la calma. I piccoli obiettivi diventano risultati monumentali e man mano che li spuntate, inizi lentamente a sentire come se stessi facendo progressi. Emotivamente hai bisogno di guarire. Il modo in cui lo elabori potrebbe richiedere più tempo di quanto ti aspetteresti, ma ti prometto che puoi guarire se crei l'ambiente giusto per farlo. Comprendi qual è la tua paura più grande, capisci perché credi che questa paura sia vera e inizia lentamente a sfidarla. La mia paura era di essere sola. Quindi, dopo mesi di lavoro su piccoli obiettivi, mi sono sfidata ad affrontare quella paura. Ho deciso di andare in bicicletta da sola e... sono stato sopraffatta dalla quantità di nuove facce amichevoli che hanno iniziato a pedalare accanto a me. All'inizio avevo paura di chiedere, ma poi è successo semplicemente: "Come stai?". Per qualche ragione in quel particolare giorno quella domanda aveva così tanto valore per coloro che rispondevano. Le conversazioni sono sbocciate quando ho chiesto di più sui loro viaggi in bicicletta. Ho finito quel giro sbalordita da quanti sconosciuti potessero farmi sentire come se avessi un posto in questo mondo. Mi sono ritrovata  in piedi nel mio appartamento da sola, a pronunciare le parole ad alta voce "Non sei sola".

Liv: Che aspetto ha il futuro per te?

Sarah: Sembra pieno di speranza. Sto ancora lottando con la depressione, ma ora so di non essere sola. Vedo come l'isolamento peggiori le cose e sto migliorando nel chiedere aiuto e nel cercare modi per aiutare gli altri. Sto perseguendo il mio dottorato in Psicologia dello Sport e sto portando questa prospettiva nella mia pratica di coaching. E sono così entusiasta di far parte del team Liv Racing. Mi rendo conto che sì, il mio ruolo nella squadra è quello di dare il meglio in assoluto, ma è anche quello di supportare coloro che hanno bisogno di aiuto, di gioire quando è il mio turno di gioire e di ispirare gli altri a saltare sulla bici e fare lo stesso .

Se stai lottando o conosci qualcuno che ha bisogno di supporto, non sei solo. È possibile trovare un elenco di risorse qui .