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Stories of Commitment: Paige Stuart

Moab, Utah, USA

L'ABSA Cape Epic è una corsa a tappe di mountainbike di otto giorni considerata la più dura del mondo. Mi vengono in mente le immagini di atleti coperti di polvere che fanno una smorfia mentre percorrono lunghe salite al caldo con i pittoreschi sfondi delle montagne sudafricane. Ciò che i fan spesso trascurano sono le persone che si adoperano una volta che gli atleti hanno tagliato il traguardo, prendono le loro bici e le puliscono lavorando fino a tarda notte per rimediare ai danni che le bici hanno appena subito.

Indipendentemente dalla gara, i meccanici di bici svolgono un ruolo cruciale nel successo o nel fallimento di un atleta. Può essere un lavoro stressante se affidato a un atleta per un giorno o un fine settimana di gare. Ora immagina di lavorare per oltre una settimana di gare in condizioni difficili. Ora moltiplicalo per quattro.

Paige Stuart non è estranea alle esigenze di un meccanico professionista. Nel 2014 ha lasciato il suo lavoro come geologa e ha iniziato a lavorare a tempo pieno come meccanica presso il Chili Pepper Bike Shop di Moab, nello Utah. Ora è una meccanica a tempo pieno con Liv Racing. Tuttavia, essere stata incaricata di supportare entrambe le squadre femminili professionistiche di Liv per Cape Epic (quattro atlete in totale) è stata una sfida diversa da qualsiasi cosa avesse mai sperimentato prima.

"La Cape Epic è stato un test per le atlete, ma è stata anche una vera prova per tutte le bici e i loro componenti", ha affermato Paige. “La manutenzione è stata necessaria in ogni parte della bici. Nel breve tempo di risposta prima della gara del giorno successivo, le atlete si sarebbero prese cura del loro corpo e io mi sarei occupata di rimettere in forma le bici”.

Paige è stata vista al lavoro sulle bici delle atlete con una lampada frontale fino alle prime ore del mattino, solo per svegliarsi prima del sorgere del sole per scortare le atlete sulla linea di partenza. Ma finché c'era il caffè, c'era un sorriso sul suo viso.

“Il caffè è il mio cibo preferito. È un tipo di fagiolo, quindi conta".

Guardando intorno ai box delle squadre, che tu sia alla Cape Epic o ai Mondiali, diventa abbastanza evidente che le donne meccaniche sono in minoranza. In effetti, solo l'8,6% dei meccanici di biciclette negli Stati Uniti sono donne (secondo Zippia.com ). È qualcosa che Paige ha dovuto superare nel corso della sua carriera e una statistica che si impegna ad aiutare il cambiamento.

Volevamo dare un'occhiata oltre la cassetta degli attrezzi per saperne di più su Paige, su come è diventata un meccanico di biciclette ed esplorare alcune idee su come incoraggiare più donne a unirsi alla professione.

Paige Stuart's toolbox

Liv: Quali sono alcune delle parole con cui abitualmente ti confronti?

Paige: " Dai da fare a vivere o datti da fare a morire", da Shawshank Redemption. Apprezzo il fatto che hai sempre la possibilità di scegliere se rimanere bloccato o sfruttare al meglio ciò che hai.

Liv: Cosa è venuto prima per te: andare in bicicletta o lavorare in bicicletta?

Paige: Ho sempre avuto una bici nella mia vita e lavorare su di essa è nato dal tentativo di mantenerla in buone condizioni. Mi piace capire come funzionano le cose e aggiustarle quando non funzionano.

Liv: Come è iniziata la tua carriera di meccanico professionista?

Paige: Immagino che sia davvero iniziato quando un paio di negozianti di Moab mi hanno chiamata a freddo per vedere se volevo lavorare come meccanico nella loro officina. Avevano sentito una voce che mi piaceva lavorare sulle bici e sapevo alcune cose. Avevano urgente bisogno di qualcuno e così mi hanno contattata. Vorrei ringraziare il Bike Fiend per avermi coinvolto nel business e aver trasformato il mio hobby in una professione. È stato un anno formativo che sicuramente ha cambiato il corso della mia vita.

Liv: Hai avuto dei mentori che ti hanno aiutato ad arrivare dove sei oggi?

Paige: Dopo il mio tempo al Bike Fiend, sono andata a lavorare presso Chile Pepper Bikes a Moab. Durante il mio periodo di lavoro come meccanico presso Chile Pepper Bikes, ho avuto così tanti grandi mentori e sto ancora imparando costantemente dai colleghi meccanici. C'è sempre qualcosa di nuovo da imparare e ognuno porta con sé varie esperienze e consigli professionali. È così dinamico con la tecnologia in continua evoluzione che c'è sempre qualcosa di nuovo da imparare. Mai un momento di noia.

Sara Jarrell di SRAM è una grande sostenitrice delle donne nel settore e mi ha davvero aiutato ad aprirmi le porte per lavorare come meccanico professionista al di fuori dell'ambiente del negozio.

Liz Walker, Liv Racing Team Manager, è una tale campionessa per aver portato le donne nel mondo delle corse in bicicletta. Nello spirito di Liv Cycling e nella missione di essere più inclusive delle donne nello sport, mi ha portato a bordo del Liv Factory Racing Team. Lei è un tale capo! Sento che lei mi guida su come rivendicare senza scusarsi lo spazio in una scena molto dominata dagli uomini.

Paige Stuart working on bikes

Liv: Quando hai iniziato a lavorare per Liv Racing? Cosa comporta il tuo lavoro?

Paige: Ho iniziato a lavorare con Liv Racing sul circuito della Coppa del Mondo UCI nel maggio del 2021. La mia descrizione principale del lavoro è mantenere le bici perfettamente a postp per le atlete che gareggiano. Se non hanno bisogno di preoccuparsi delle condizioni della loro bici e possono fidarsi che funzionerà perfettamente, allora possono concentrarsi sulla loro gara. Lavoro con le atlete per regolare le cose sulle loro bici e apportare le modifiche necessarie. Di solito sono lì sul percorso per tutta la gara, per aiutare in caso succeda qualcosa durante la gara. Essere presenti per la squadra durante questi grandi weekend di gara significa anche aiutare in ogni modo necessario. Ci sono così tante logistiche che entrano in una gara di successo. Le bici sono solo una parte dell'immagine. Far parte della squadra di supporto significa mettere al primo posto le esigenze della squadra e fare un numero qualsiasi di lavori occasionali in un dato giorno per aiutare gli atleti e il marchio a presentarsi nel miglior modo possibile.

Liv: Qual è la cosa migliore del lavorare come meccanico professionista?

Paige: Il lavoro meccanico è un buon equilibrio tra stimolazione fisica e mentale. Sei in piedi, usi le mani e risolvi i problemi tutto il tempo. Riparare le cose per le persone è davvero gratificante e puoi anche interagire con così tante persone che condividono il tuo hobby!

Liv: Qual è la cosa più difficile del lavorare come meccanico professionista?

Paige: Per quanto riguarda i mestieri qualificati, "Bike Mechanic" non è una professione ad alto guadagno rispetto ad altri mestieri. Una volta che accetti che la tua ricchezza arriverà in altre forme (come biciclette, componenti per biciclette e qualità della vita spesso in bicicletta), allora è un lavoro da sogno!

Liv: Quali sono alcune delle barriere per le donne che cercano di entrare in questo campo?

Paige: Questa è una discussione così profonda quando inizi ad analizzare i motivi per cui le donne sono sottorappresentate nella professione. Le donne nei mestieri qualificati in generale rappresentano solo il 3%, quindi questo squilibrio abbraccia tutte le professioni manuali! Penso che le norme culturali di genere e un sistema educativo che stigmatizzi il lavoro dei "colletti blu" siano un ostacolo per le donne che diventano meccanici di biciclette o altri professionisti del commercio qualificati.

Liv: Cosa pensi che l'industria possa fare per convincere più donne a lavorare nei negozi di biciclette?

Paige: Penso che le donne debbano essere invitate di più! Liz Walker ha fatto di tutto per reclutare meccanici donne per gli atleti della Liv. Più negozi, marchi e team dovrebbero fare lo stesso. Può essere così difficile anche solo avere un dito del piede nella fossa dei meccanici come donna, soprattutto se ti manca l'esperienza. I ragazzi, d'altra parte, vengono reclutati per fare lavori saltuari in negozio, nonostante la loro mancanza di esperienza e vengono quindi rapidamente guidati per svolgere lavori sempre più avanzati. Diventano i futuri meccanici di biciclette e mantengono lo status quo dei box meccanici dominati dagli uomini. Penso che più negozi e marchi debbano organizzare incontri specifici per le donne per promuovere il ciclismo, ma anche incoraggiare più donne e ragazze a iniziare a utilizzare gli strumenti! Man mano che più giovani donne abbracciano la bicicletta, forse più finiranno per lavorare nella professione.

Liv: Quali sono i tuoi consigli per rendere i negozi di biciclette più amichevoli per le donne, in generale?

Paige: Sento che più donne lavorano in un negozio, più è accogliente per le donne. Avere biciclette e attrezzatura che soddisfano le esigenze delle donne dimostra che apparteniamo al tuo negozio. Penso che anche avere poster e pubblicità con le atlete che si eccitano invece che solo con gli uomini sia bello. Giornate dimostrative per le donne! 

Liv: Che consiglio daresti ad altre donne che vogliono diventare meccaniche di biciclette?

Paige: Se ami le bici e sei interessata a ripararle, sia per hobby per le tue bici personali che come professionista del settore, ti consiglio di sporcarti le mani il più spesso possibile! Puoi fare volontariato nei negozi di biciclette della comunità, iscriverti a clinic, smontare le tue biciclette e rimontarle. Puoi andare direttamente in un negozio e ottenere un lavoro in qualche modo e sperare di lavorare gradualmente in un ruolo di meccanico mostrando interesse e sfruttando le opportunità di apprendimento. Se stai cercando un'istruzione più strutturata e snella, ora ci sono alcune scuole che ti insegneranno le basi. Spesso ci saranno borse di studio per donne disponibili per incoraggiare le donne a iscriversi. Potrebbero esserci anche classi per sole donne. Questo è un modo rapido per imparare il vocabolario e le basi e ti aiuterà a mettere piede nella fossa nel tuo negozio locale. Per lo meno, ti renderà più sicuro di lavorare sulle tue bici. Avrai un'idea degli strumenti di cui avrai bisogno e ti farai un'idea di quanto ti piace lavorare sulle biciclette! I negozi non sono l'unico posto in cui lavorare come meccanico, ma sento che tu riceva un'incredibile formazione sul lavoro quando lavori ogni giorno su biciclette di tutti i tipi. Ti espone a una così grande varietà di riparazioni e componenti diversi.

Ecco alcuni corsi di meccanico di biciclette negli Stati Uniti:

Paige Stuart working on bikes on race day

I 3 consigli top di Paige

  1. Lava la tua bici. Tenere lo sporco e la sporcizia fuori dalle parti mobili evita che le cose si consumino prematuramente. È più piacevole lavorare su una bici pulita e ha un bell'aspetto.
  2. La manutenzione preventiva ti impedisce di avere problemi sul sentiero e di accumulare riparazioni costose. Regolari spurghi dei freni, controlli della tensione dei raggi, controlli dei bulloni, servizio dell'olio delle sospensioni, controlli del sigillante e sostituzione dei cuscinetti quando si usurano sono solo alcune delle cose che puoi fare.
  3. Non aver paura di fare domande e tentare le tue riparazioni fai-da-te! Ci sono così tante fantastiche risorse là fuori, comprese le persone nel tuo negozio di biciclette locale. Il tuo negozio di biciclette locale può aiutarti a trovare le parti giuste e gli strumenti giusti per le tue avventure nella riparazione di biciclette. Sii un regolare lì e sviluppa un'amicizia con i meccanici. Ci piace parlare delle tue biciclette con te.
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