L'athlète Melisa Rollins, du Team Liv Racing Collective, a remporté la Leadville Trail 100 MTB, décrochant ainsi sa deuxième victoire sur cette course légendaire du Colorado, au guidon de son VTT tout suspendu Pique Advanced SL et avec les nouvelles chaussures VTT Tesca Pro.
Tout juste auréolée de sa victoire au championnat national américain de VTT cross-country marathon (XCM), Rollins est arrivée à Leadville vêtue du maillot étoilé et sur un Pique Advanced SL peint sur mesure, pour célébrer son titre national fraîchement acquis.
La course de 164 kilomètres à travers les hauts plateaux du Colorado a mis les cyclistes à rude épreuve avec près de 3 000 mètres de dénivelé positif et des altitudes dépassant les 3 650 mètres. La course de Rollins a mal commencé lorsqu'elle a été impliquée dans une chute en début de parcours, ce qui l'a obligée à se ressaisir et entamer une longue remontée.
Sans se laisser décourager, Rollins est revenue progressivement sur le peloton de tête, sur son VTT Pique Advanced SL personnalisé. Elle a continué à gagner du terrain dans les kilomètres à haute altitude et, après une poursuite acharnée, a rattrapé la leader de la course, Cecily Decker, juste après Twin Lakes au kilomètre 63.
Les leaders étant regroupés, les derniers kilomètres annonçaient un duel passionnant. Rollins et Decker se sont relayées sur une longue portion exposée avant de se livrer un duel acharné dans l'ascension finale de St. Kevin's. Au sommet, Rollins a trouvé un second souffle, creusant un léger écart et s'est engagé pleinement dans la descente jusqu'à la ligne d'arrivée.
Rollins a franchi la ligne d'arrivée en solitaire en 5h58'43, remportant ainsi son deuxième titre au Leadville Trail 100 MTB après avoir remporté l'épreuve pour la première fois en 2024.
« Merci à chacun d'entre vous qui m'avez encouragé tout au long du parcours, dans la descente de Columbine, depuis chez moi devant la retransmission en direct, et à l'arrivée. Et merci à tous ceux qui, dans l'ombre, n'ont jamais cessé de croire en moi. », a confié Rollins après la course. « Fière d'avoir offert un tel spectacle et d'avoir réalisé une performance inoubliable. »
Cette victoire revêt une importance particulière après une année éprouvante qui a mis Rollins à rude épreuve, tant physiquement que mentalement. Survenant peu après son titre national XCM, le succès à Leadville marque une nouvelle étape importante dans son retour à la compétition.
