Kaysee Armstrong est connue au sein de la communauté cycliste comme la "Yes Girl", en raison de son appétit pour l'aventure et de sa volonté d'essayer à peu près n'importe quoi au moins une fois. C'est un surnom qu'elle revendique au quotidien. En tant que pom-pom girl du lycée devenue championne nationale de vtt, multiple vainqueure de courses par étapes de vtt et phénomène de course de gravel longue distance, Kaysee n'aime pas se fixer de limites. Mais au fil des années, Kaysee a réalisé que certains de ces "oui" ne la rendaient pas forcément heureuse - quelque chose qu'elle a souhaité changer. Dans le processus, elle a trouvé l'intersection entre son passé et son avenir tout en nouant une nouvelle relation avec ses engagements à la fois sur et hors du vélo. Découvrez Kaysee, la femme qui ne recule devant jamais rien.

Liv : Où avez-vous grandi et à quoi ressemblait votre enfance ?

Kaysee : J'ai grandi dans une ferme de bovins de boucherie à Whitesburg, dans le Tennessee. Je ne me souviens pas qu'il y ait eu un seul feu rouge en ville, mais nous avions Karl & Kathy's Kountry Kitchen qui servait mon sandwich barbecue au porc effiloché préféré quand j'étais enfant. Mon vrai père et ma mère n'ont jamais été ensemble, et ma mère a rencontré mon beau-père, Clinton, quand j'avais environ 3 ans. J'ai un frère jumeau, Storm, et un demi-frère Jarrid qui n'avait que quelques mois de moins que nous. Enfant, j'ai passé beaucoup de temps à pleurer et à me plaindre de vivre à la ferme. Je voulais vivre dans un lotissement où je pourrais avoir des amis avec qui jouer. Au lieu de cela, j'ai passé la plupart de mes journées à errer dans les champs, à faire du vélo tout-terrain ou du kart à pédales, à escalader des balles de foin, à devenir les meilleurs amis de tous les animaux que nous avions, à nourrir les veaux au biberon et à réaliser le travail le plus dur que j'aie jamais fait dans les champs de tabac. Avec le recul, j'ai eu la meilleure enfance que j'aurais pu avoir.

Ce n'est pas tout ce dont mon enfance a été faite. J'aime m'en souvenir comme ça, mais comme tout le monde, c'était beaucoup plus compliqué que ça. Mon vrai père, Gerald, et ma mère, Kelly, ont eu mon frère jumeau et moi à un très jeune âge et nous ont tous les deux aimés à en mourir. Malheureusement, mon père a lutté contre la dépendance toute sa vie. Il a fini par mourir d'une overdose de drogue quand j'étais au lycée, et j'ai passé une grande partie de ma vie à être en colère contre lui. En tant qu'enfant, il était difficile de comprendre comment quelqu'un ne pouvait pas simplement choisir d'aimer ses enfants plus que leurs dépendances, mais en tant qu'adulte, je comprends mieux et je ne ressens plus de colère, juste une profonde tristesse.

Je chéris tous les bons souvenirs de mon père qui nous emmenait sur le bateau toute la journée en été et campait la nuit, mais j'ai encore des mauvais souvenirs d'avoir 12 ans et d'avoir dû aider mon père à rentrer d'un bowling parce qu'il n'arrêtait pas de s'évanouir au volant. Chaque fois qu'il devenait sobre et allait en cure de désintoxication, j'avais l'impression que j'allais enfin avoir une vie normale, mais ensuite il allait aux matchs de football que j'acclamais avec ce regard vide dans les yeux et je savais qu'il était parti encore. Il a passé l'une de ses plus longues périodes de sobriété quand j'avais 15 ans. Il avait tout perdu, touché le "fond", et est allé en cure de désintoxication pour obtenir de l'aide. Il a passé presque un an sobre et a trouvé un bon travail pour le chemin de fer. Il m'a emmené faire du shopping et m'a rempli d'espoir et de bonheur, puis la même semaine, dans mon cours de sciences, le téléphone a sonné et mon estomac s'est noué. Je le savais. Je me suis rapidement rendu à l'hôpital pour voir le corps de mon père étendu là sans vie, victime d'un choc après qu'il ait décidé qu'il ne pouvait plus le faire. Il m'avait abandonné une dernière fois.

Je suis parti ce jour-là et j'ai choisi de ne pas en parler pendant des années. Je ne peux même pas écrire ceci maintenant sans ressentir cette profonde douleur et cet abandon. Je n'étais pourtant pas seul. Mon beau-père/rock et ma mère étaient là pour moi avec la ferme. Je rentre à la maison maintenant et je vois à quel point cette ferme m'a apporté de l'amour et de la sécurité. Cela m'a appris à travailler dur, mais cela m'a aussi donné de la curiosité pour le plein air et m'a montré à quel point il était facile de s'éloigner du monde en étant à l'extérieur.

Liv : Quand et comment as-tu commencé le cyclisme ? Qu'est-ce qui vous a fait tomber amoureux du cyclisme ?

Kaysee: J'ai grandi en faisant du cheerleading compétitif à Kingsport, TN à Top Gun Cheerleading Academy. Je passais 20 heures par semaine dans ce gymnase à m'entraîner pour aider à payer mes frais de scolarité. C'était tout ce dont j'avais besoin. Un exutoire pour mes frustrations et mes amis qui m'ont fait rire et me sentir normal. Quand j'ai quitté le cheerleading, j'ai désespérément commencé à chercher un autre sport. J'ai d'abord découvert le kayak, puis je suis rapidement passée au VTT car j'avais peur du kayak.

Je ne suis pas tombée amoureuse du vélo tout de suite, mais j'avais dépensé toutes mes économies d'été sur un vélo à 700 $, alors j'étais désespérée de continuer. Heureusement, la communauté VTT était très sympatique. Je n'arrêtais pas de me présenter aux sorties de groupe pour traîner avec tout le monde et obtenir ma dose d'exercice, tout en souffrant sur chaque trajet. Une fois, j'ai même jeté mon vélo dans les bois après qu'un homme de 60 ans m'ait dépassé.

J'ai commencé à tomber amoureuse du vélo quand j'ai commencé à faire des progrès. Les obstacles sur les sentiers qui me faisaient descendre et marcher au début sont devenus praticables et m'ont rempli de joie. Ensuite, j'ai commencé à m'inscrire à des courses et je suis  devenu meilleur et plus rapide. Au cours de ma première année au collège, j'ai demandé à faire partie de l'équipe cycliste. Ils ont surtout fait des courses sur route, mais ils m'ont donné une tenue à porter lors de courses de VTT et j'ai obtenu la deuxième place aux championnats nationaux USA Cycling Collegiate lors de ma première année. J'ai été choquée de ma vitesse, alors j'y ai mis toute mon énergie et je suis tombé amoureuse du cyclisme.

Liv : Racontez-nous votre parcours cycliste : quels ont été les moments qui vous ont mené à cette première sortie Liv Factory Racing ?

Kaysee : Ce qui est génial avec le cyclisme, c'est qu'on a toujours l'impression qu'il y a toujours de grands pas qui sont en fait assez petits. Qu'il s'agisse de franchir la racine sur laquelle vous avez dû marcher avec votre vélo la semaine dernière ou de vous inscrire à une course qui vous semble inaccessible. Si vous m'aviez dit il y a 10 ans, quand je suis entré dans le cyclisme, que je roulerais avec Liv Factory Racing pour faire ce que je fais aujourd'hui, je demanderais d'abord : "Qu'est-ce que c'est de rouler au niveau professionnel ? Est-ce envisageable pour moi ?"

Me voici maintenant, faisant plus que je n'aurais jamais imaginé le faire. Lors de ma dernière année de course universitaire obtenue grâce à une bourse, j'ai remporté les championnats nationaux collégiaux de USA Cycling. J'avais maintenant un nom et une confiance dans le sport. Mon magasin de vélos local m'a proposé un vélo gratuit et j'ai décidé de me lancer. Je me suis inscrite au Trans Andes Challenge au Chili, une course VTT par étapes de 6 jours, et je suis tombée sous le charme de la compétition. J'ai commencé à voyager pour faire autant de courses par étapes VTT que possible. J'ai remporté le Trans Andes Challenge, Transylvania Epic, Pisgah Stage Race et bien d'autres.

Ensuite, j'ai reçu un appel téléphonique de Liv me demandant si je voulais aller à Cape Epic en Afrique du Sud pour courir avec l'équipe professionnelle et encadrer la Liv Trail Squad . J'étais plus qu'honorée et excitée. Ce voyage était la raison pour laquelle je fait partie de Liv Factory Racing et de la famille Liv. Après Cape Epic, on m'a demandé de voyager avec l'équipe pour les courses, alors j'ai continué à dire oui. J'ai terminé quatrième aux USA Cycling Pro Nationals et j'ai signé un contrat avec Liv pour rouler l'année suivante.

Liv : Qu'est-ce-que cela vous a apporté dans votre vie de cycliste de saisir toutes ces opportunités ? Y a-t-il un moment où vous auriez aimé dire « non » ? Pourquoi?

Kaysee: Dire oui à Cape Epic et à toutes les autres courses auxquelles Liv voulait que je prenne part cette année-là est la raison pour laquelle j'ai obtenu un contrat, mais même avant cela, je disais toujours oui si j'étais invité à faire des sorties ou des courses. "Comme, pourquoi pas?" c'est ce que je me suis toujours dit. J'ai un appétit pour les nouvelles aventures et pour les épreuves qui me semblent impossibles à surmonter, car il n'y a rien de plus satisfaisant que de faire de nouvelles choses et de se sentir accompli après avoir fait quelque chose qui semblait impossible.

Dire oui est parfois effrayant et souvent je commence à remettre en question mes décisions lorsque je souffre ou que j'en fais trop. Je ne regrette cependant aucun de mes oui. Au contraire, j'ai beaucoup appris des fois où j'ai dit oui et que j'aurais dû dire non. C'était douloureux mais j'ai tellement grandi grâce à ça.

Maintenant, j'ai 31 ans et je dis encore « oui » souvent, mais je dis aussi « oui » beaucoup plus à moi-même et à mon temps. Quand j'ai commencé à faire du vélo, c'était très épuisant, mais c'était parce que j'adorais sortir et voir de nouvelles choses. Maintenant que le cyclisme est mon travail, je dois gérer l'équilibre entre les courses qui viennent avec des attentes et le temps pour moi de continuer à profiter du cyclisme pour la raison pour laquelle j'en suis tombée amoureuse en premier lieu.

Liv : Quels sont les obstacles que vous avez rencontrés tout au long de votre parcours et qui vous ont affecté personnellement et professionnellement ? Quelles sont les leçons que vous avez tirées de ces obstacles ?

Kaysee : La vie est pleine d'obstacles. Chaque jour, tout le monde doit surmonter des obstacles, et comme tout le monde, j'ai dû surmonter beaucoup d'obstacles. Mon plus grand obstacle est moi-même et la façon dont je gère les situations. Qu'il s'agisse de choisir d'ignorer le lien entre mes sentiments d'abandon et ma nutrition ou simplement de fuir tous mes sentiments intérieurs qui m'ont fait me sentir mal, sans valeur et confuse.

Obtenir de l'aide dans mes batailles personnelles et mes sentiments m'a rendu plus heureuse que n'importe quelle victoire de course pourrait le faire. Apprendre à m'aimer et comprendre à quel point je suis importante a rendu la vie bien meilleure. C'est difficile de répondre aux attentes de chacun et quand cela devient la priorité, je perds de vue mes passions. La passion est ce qui me fait avancer.

Liv : Comme vous le dites, « Un engagement est quelque chose que vous choisissez de faire » et non quelque chose que vous devez faire. Comment vos engagements ont-ils changé au cours des dernières années lorsque vous avez fait cette distinction ? Comment cette distinction vous a-t-elle aidé à établir vos priorités en tant qu'athlète professionnelle, dans votre carrière de comptable et dans vos relations ?

Kaysee : Au cours des dernières années, j'ai commencé à distinguer la différence entre « je devrais » et « je veux » en ce qui concerne mes objectifs. Je suis devenu un peu plus sélective dans mes courses. La course n'est pas tout pour moi et ne le sera jamais. La course s'accompagne de beaucoup d'attentes, et je pense que garder mon esprit occupé et engagé dans d'autres objectifs me rend plus heureuse. Je passe actuellement mes examens de Certified Public Accountant (CPA) et je suis à mi-parcours. Devenir CPA a toujours été un très gros objectif pour moi même si j'ai un diplôme d'études supérieures en comptabilité et j'ai passé les dix dernières années à jongler entre le vélo et mon travail de comptable. S'engager enfin dans cet objectif était effrayant et rempli d'années d'études pas vraiment amusantes, mais je sais que c'est quelque chose que je veux. Quand je veux quelque chose, je m'y engage, et avec cet engagement vient la motivation et la concentration pour m'aider à atteindre cet objectif.

Liv : Quel est le rôle le plus important que le vélo joue dans votre vie aujourd'hui ?

Kaysee : Le cyclisme a commencé comme un exutoire et est rapidement devenu une passion pour laquelle je vis. Cela continue d'être ma principale façon de voir le monde, mais cela me semble également ancré. Cela me maintient en extérieur, me permet de rencontrer énormémant de personnes, m'éloigne de la technologie et me rappelle à quel point j'ai de la chance d'être moi-même et de faire ce que j'aime faire.