Astuces pour faire du VTT avec son chien

avec KAYSEE ARMSTRONG , athlète Liv Factory

Pendant l'hiver 2019, j’ai pris le départ d’un sentier ave ma chienne, Annie Mae, que je venais tout juste d’adopter. Je n'avais pas l'intention de sauver un chien spécifiquement pour faire du VTT, mais après l'avoir vu courir lors d'une promenade, je me suis dit que j'allais tenter le coup.

Lorsque j'ai commencé à pédaler, je n'avais aucune attente. Je voulais juste voir comment elle réagirait. Il s'avère qu'Annie Mae aime les singles autant que moi et elle est partie comme une flèche devant moi. J'étais super heureuse de la voir apprécier ce type de sortie. J'ai réalisé assez rapidement qu'il fallait travailler la technique pour profiter de ce sport ensemble. Avec un peu de recherche, j'ai découvert que beaucoup de chiens adorent faire du VTT avec leur maitre, et quelques trucs et astuces qui peuvent vous aider lorsque vous faites du VTT votre meilleur ami à quatre pattes.

J'ai sauvé Annie Mae, donc je ne sais pas exactement de quelle race elle est. J'ai juste eu de la chance qu'elle soit un chien actif qui adore faire du VTT. Elle semble avoir du bouvier en elle, et les bouviers sont faits pour conduire du bétail sur de longues distances sur des terrains accidentés. Cela fait d'Annie Mae un excellent compagnon d'endurance avec un fort instinct de chasse. Chaque race est différente, je vous suggère de vérifier auprès de votre vétérinaire pour être sûre que votre chien est prêt à faire du VTT.

1. À quel âge doit-on commencer à entraîner son chien pour faire du vélo avec nous ?

Les chiots ne sont pas faits pour l'endurance, et s'ils courent trop, ils peuvent subir très tôt de graves blessures au niveau de leurs os et de leurs articulations en croissance. Vers 18 mois, les chiens sont adultes et peuvent généralement faire de plus longues sorties dans les bois. Je vous suggère d'abord de demander conseil à votre vétérinaire pour savoir si et quand votre chien serait prêt pour de longues sorties.

2. Comment entraîner son chien à courir dans les singles ?

Chaque chien est différent et l'entraînement sera un peu différent pour chaque chien. La chose la plus importante est de vous assurer de le faire à un rythme lent et progressif.

Tout d'abord, il est conseillé de commencer par une formation d'obéissance de base, comme le marcher en laisse sans tirer, la marche sans laisse ainsi qu'un rappel de base. Ensuite, présentez le vélo à votre chien et voyez s'il a peur. À mon avis, ce n'est pas grave si votre chien est un peu effrayé (pas terrifié) du vélo. Cela les empêche de courir devant votre vélo pendant que vous roulez.

La prochaine étape consiste à sortir sur un sentier ou dans un champ avec votre chien et à faire une promenade ensemble, tout en poussant votre vélo. En faisant cela, félicitez votre chien et faites-le se sentir excité pendant que le vélo est là. Assurez-vous de garder votre chien derrière ou sur le côté du vélo et jamais devant. C'est aussi un bon moment pour commencer à enseigner les ordres que vous utiliserez en faisant du vélo. Avec Annie Mae, j'utilise « rester » pour qu'elle sache qu'elle doit rester derrière moi, et j'ai un bruit (je ne peux pas siffler alors j'utilise un fort « boop boop ») qu'elle sait qu'elle doit venir peu importe combien d'écureuils la distraient.

Si les choses se passent bien et que votre chien réagit bien, montez sur le vélo et faites un court trajet de 1 à 3 kms. Assurez-vous de féliciter votre chien quand il se comporte bien. S'il s'éloigne ou coure devant, arrêtez complètement de faire du vélo et rappelez-le. De cette façon, il saura que c’est de cette façon qu’il faut s’arrêter et que la sortie est terminée. Une fois qu'il revient et qu’il reprend sa position, félicitez-le et recommencez à faire du vélo. Assurez-vous de ne pas être frustrée ou de crier après votre chien. C'est un sport amusant et les chiens réagissent plus aux éloges qu'aux punitions.

3. Comment progressez-vous vers des promenades plus longues ?

Commencez lentement avec un trajet de 1 à 3 kms et augmentez petit à petit. Je recommanderais de commencer sur un sentier facile avec un terrain varié et pas de longues descentes. N'oubliez pas que les sentiers rapides pour les vélos sont souvent difficiles pour les pattes d'un chien, en particulier le gravier. Encore une fois, chaque chien est différent et en commençant progressivement, il sera plus facile de se préparer à une balade en VTT réussie et amusante. Assurez-vous de commencer à un rythme de trot pour voir comment votre chien réagit, puis accélérez le rythme lorsqu'il se sent à l'aise avec. À partir de là, surveillez votre chien et voyez s'il commence à ralentir ou à boiter. S'il le fait, arrêtez de rouler et augmentez lors de la prochaine sortie. Je l’ai découvert avec Annie Mae, mais ses pattes doivent s'adapter à la piste, alors gardez un œil sur leurs pattes. Nous avons des chaussons pour chien pour elle, mais nous les utilisons rarement car ils peuvent également frotter sur d'autres parties de la patte. Il est préférable d'être attentif et de prêter attention aux signaux lors des différentes sorties.

4. Quelle quantité de nourriture et d'eau emporter pour votre chien ?

En fait, je n'apporte pas beaucoup de nourriture avec Annie Mae. Elle est généralement trop excitée pour s'inquiéter de la nourriture. Cependant, l'eau est très importante. J'essaie souvent de planifier nos promenades autour de l'accès à des points d'eau. Si l'eau n'est pas accessible lors de la sortie, je vous suggère d'avoir une bouteille d'eau pleine juste pour votre chien et d'apporter une gamelle pliable. Annie ne boira pas dans un tuyau d'hydratation, alors assurez-vous de tester la méthode que vous allez utiliser pour ne pas avoir de problèmes pendant la sortie.

Si votre chien aime les friandises et y répond bien, je vous suggère d'en avoir une poche pleine pour qu'il reste attentif pendant votre balade.

5. Quelles sont les situations à éviter lorsque vous faites du VTT avec votre chien ?

• Sentiers bondés. Les sentiers très fréquentés rendent difficile le rythme et peuvent être gênants pour votre chien.
• Parcs et sentiers avec obligation du port de la laisse. Assurez-vous que vous roulez dans un endroit qui permet aux chiens d'être sans laisse.
• Temps chaud. Vérifiez toujours la météo et assurez-vous qu'il ne fait pas trop chaud. Tout ce qui dépasse 30-35 degrés est trop chaud pour Annie Mae. Les premières heures de la journée sont toujours un peu plus fraîches et plus ombragées pour éviter à votre chien de surchauffer.
• Comportement agressif. Assurez-vous que votre chien ne sera pas agressif envers les autres chiens ou les humains sur le sentier.

6. Et si vous perdez votre chien sur le sentier ?

Lorsque vous dressez votre chien, vous devez avoir confiance en ses capacités de rappel avant de partir sans laisse. Il doit savoir rester avec vous à tout moment, quelles que soient les distractions. Si votre chien s'éloigne trop de vous, assurez-vous d'avoir que l’ordre de rappel soit bien acquis. Comme je l'ai mentionné, j'ai un ordre très spécifique et fort ("boop boop") qu'Annie Mae sait pour arrêter tout ce qu'elle fait et revenir vers moi. Après cela, si pour une raison quelconque vous et votre chien vous séparez, assurez-vous que votre chien est pucé et porte un collier avec vos coordonnées.

Entraîner votre chien à devenir votre compagnon VTT n'est pas facile, mais cela en vaut vraiment la peine. Je vous souhaite, ainsi qu'à votre toutou, de bons moments !