The Gralloch est réputée pour son parcours exigeant, et l’édition de cette année n’a pas dérogé à la règle. Les coureuses ont affronté une épreuve de 111 km à travers le sud sauvage et magnifique de l’Écosse, avec plus de 1 700 mètres de dénivelé, sur des chemins de gravel isolés. La course a réuni les meilleures spécialistes mondiales du gravel et s’est terminée par un sprint serré entre quatre échappées.
De retour après une fracture de la clavicule, qui l’avait tenue éloignée de la compétition en début de saison, Neefjes a fait preuve de combativité et de persévérance, notamment dans les derniers kilomètres où elle a résisté à des concurrentes redoutables pour s’assurer la victoire.
« J’étais vraiment enthousiaste à l’idée de courir ici. J’adore ce parcours et cet événement, donc j’attendais cette course avec impatience, » confiait Neefjes. « En même temps, j’étais un peu nerveuse : ce n’était que ma deuxième course de l’année et je ne me sentais pas encore totalement remise après avoir été malade. La course a commencé directement par une montée difficile de 20 minutes, je savais que ça allait être intense dès le départ. »
Malgré cette tension, Neefjes est restée calme et concentrée : « Je suis vraiment heureuse de cette victoire. Le parcours, l’ambiance, les paysages – tout était fantastique. Même avec quelques obstacles en chemin, j’ai réussi à garder la tête froide et à profiter de la course – et c’est ça qui a fait la différence. »
Avec cette performance, Tessa Neefjes décroche une victoire importante dans les UCI Gravel World Series et prouve qu’elle est bel et bien de retour pour la suite de la saison.
