Mi primera incursión en el ciclocross fue cuando era adolescente a finales de los 90. No tenía ni idea de qué se trataba y no tenía bicicleta de ciclocross, pero unos amigos me convencieron para que le diera una oportunidad con mi bicicleta de montaña. Todo lo que recuerdo ahora es que me caí a un riachuelo, me divertí mucho, gané una medalla y eran los campeonatos provinciales.

En los años posteriores, seguí invirtiendo en bicicletas de ciclocross adecuadas, ruedas y neumáticos de tubular, calapies y múltiples billetes de avión para los campeonatos canadienses, donde gané varias medallas. Incluso aproveché la oportunidad de competir en una Copa del Mundo cuando Las Vegas fue sede de una a un corto vuelo de distancia de casa. Esa fue una experiencia genial, pero, sinceramente, prefiero correr en mi escena CX local cada otoño. Es una manera de mantenerse en forma y conectar con amigos después de una larga temporada de viajes a las Copas del Mundo de ciclismo de montaña. Dicho esto, las carreras de ciclocross en Bélgica todavía están en mi lista de objetivos...

Me encanta el ciclocross, porque es la comunidad más acogedora de todas las disciplinas ciclistas que he conocido. Siento que son las carreras de bicicletas más accesibles para novatos. La duración de la carrera es superalcanzable (generalmente menos de una hora para las categorías de principiantes), pueden ser muy divertidas cuando te caes, los recorridos son cortos (generalmente alrededor de 1-3 km de longitud), bajarse de la bicicleta y correr secciones difíciles es parte del juego, el riesgo generalmente es bastante bajo, puedes correr prácticamente con cualquier tipo de bicicleta, todos parecemos un poco ridículos y el ambiente es fabulosamente festivo y familiar.

• Barro, hierba, arena, tierra, grava, nieve - Para prepararte para tu primera carrera de ciclocross, lo mejor que puedes hacer es llevar tu bicicleta a un parque y practicar la conducción en todo tipo de superficies que puedas encontrarte, como barro, arena, grava, tierra e incluso nieve (sí, las carreras de ciclocross ocurren incluso si hay nieve)!
• No pasa nada si resbalas y te deslizas: aprende que sientes cuando tus llantas se deslizan un poco. Realizar un circuito de ciclocross es buscar constantemente la tracción.
• Experimenta con la presión de los neumáticos: la cantidad de aire en los neumáticos marca una gran diferencia en el circuito de CX y es uno de los principales determinantes de la tracción. Incluso 1 solo psi puede cambiar tus sensaciones y el manejo de la bicicleta así como la adherencia de los neumáticos. En general, cuanto menor sea la presión, mejor será el agarre, pero todo lo bajo que puede llegar a estar la presión está limitado por muchos factores, como la superficie sobre la que conduces, la agresividad con la que conduces, el peso, si llevas o no tubulares en las cubiertas, y el tipo y anchura de tus cubiertas. La próxima vez que practiques tus habilidades de 'cross, lleva un hinchador y un manómetro y juega con las presiones.
• Busca el verde: en este caso, "el verde" se refiere a la hierba, ya que ofrece más tracción para los neumáticos que el barro. Así que cuando el campo se convierta en un barrizal, busca las escurridizas parcelas de verde, incluso si no están en la pista principal que todos los demás están cogiendo.
• Gira, gira, gira: ¡practica coger curvas en todas las direcciones y en los diferentes  tipos de superficies! Las horquillas y series de giros cerrados son comunes en las carreras de ciclocross. Comprueba qué tan cerrada puedes tomar una curva, luego qué tan rápido puedes hacerlo. Prueba curvas de alta velocidad y luego intenta enlazar las curvas acortando transversalente y acelerando en la salida. Practica a enfocar la vista hacia donde estés girando y a usar los hombros y caderas para dar las curvas en lugar de solo usar el manillar.
• Explora cómo se ve afectado el control de la frenada en las diferentes superficies: acostúmbrate a usar los frenos en todas las diferentes superficies, porque tu bicicleta reaccionará de manera diferente según por donde estés montando. Sobre pavimento seco, podrás detenerte con bastante rapidez y mantener el control, mientras que sobre barro y nieve, deberás tener mucho cuidado con la fuerza y el momento en que accionas las palancas de freno.
• En el ciclocross experimentas muchos cambios rápidos de ritmo: necesitas reducir la velocidad constantemente en todas las curvas que mencionamos anteriormente, pero para para ser lo más eficiente posible, tendrás que volver a acelerar de inmediato. Practica pedalear al salir de las curvas, anticípate a las subidas empinadas cambiando a la marcha correcta y ataca las rectas que te permiten reducir la potencia.
• Practica las laderas: En CX, también es común encontrarte con superficies sin peralte, a menudo sobre hierba y barro y puede ser bastante difícil manejarse en ellas, ya que tienes que luchar por tracción y equilibrio... Busca una pendiente y practica cruzándola. Una vez que te sientas cómoda haciéndolo en línea recta, añádele dificultad con giros desde arriba hacia abajo.
• Subirse y bajarse de la bicicleta constituye gran parte del ciclocross: casi todos los recorridos incluyen secciones que requieren bajarse de la bicicleta, como barreras o carreras con la bici a hombros. Cuanto más rápida y cómoda te sientas al bajarte y volver a montar en tu bicicleta, más rápida y segura te sentirás en la carrera. Existen diferentes técnicas para estas habilidades y muchos videos informativos en línea que las ilustran. Mira algunos y luego vete al campo donde haya hierba y pruébalas. Puede que te sientas tonta e incómoda al principio, pero cuanto más practiques, más natural te sentirás. Y no te preocupes si no te sientes segura haciéndolo "de la manera correcta", simplemente haz lo que te convenga mejor a tí.

CONSEJO PROFESIONAL: Por lo general, las barreras se encuentran en forma de dos tablones separados entre sí de 4 a 6 m. La altura máxima de las barreras es de 40 cm, pero pueden ser más bajas. Practicar con las barreras requiere una combinación entre bajarse de la bicicleta, levantarla por encima de las barreras mientras corres y luego volver a montarte en la bici. Para practicar combinando velocidad y habilidad, comienza colocando palos en el suelo.

Cuando llego a un evento de ciclocross, me gusta llegar temprano para poder registrarme, colocar mi dorsal y hacer el recorrido antes de la carrera. Debido a que los recorridos son tan cortos, por lo general puedes terminarlo en menos de 20 minutos. Dependiendo del agenda del evento, es posible que no puedas hacerlo cuando quieras, especialmente mientras se llevan a cabo otras carreras, así que mira la agenda y planifica con anticipación cuándo se te permitirá utilizar la pista.

Me gusta realizar varias vueltas al recorrido antes de la prueba para aprendérmelo, pero en última instancia la programación, la distancia del recorrido y las condiciones son las que determinarán cuánto tiempo tendrás disponible. Incluso si solo tienes tiempo para realizar una vuelta, estas son algunas claves que debe tener en cuenta para ayudarte a memorizarlo más más rápidamente:

• Divide el recorrido en secciones clave: identificar las partes de la pista por sus características o por las habilidades que requieren te ayudará a recordar y a estar preparada cuando estés compitiendo. Cuando hayas terminado una vuelta, intenta visualizar lo que recuerdas del recorrido.
• Vuelve a recorrer las secciones difíciles: si tienes poco tiempo, puedes sacarle más provecho a tu vuelta previa, regresando y volviendo a recorrer varias veces una sección desafiante para hacerlo bien. Prueba diferentes líneas, juega con tu transmisión, velocidad o tiempo para determinar la mejor manera de enfrentarte a las partes clave de la carrera. Solo trata de no romper la cinta del recorrido cuando te agaches por debajo de ella y ten en cuenta a otros ciclistas.
• Usa tu carrera previa como calentamiento: para mí, la forma más eficiente y práctica de calentar para la carrera es incorporar mi carrera previa. Después de todo, ¡no hay nada más real que la intensidad natural, las habilidades y los movimientos que realizas mientras recorres la pista! Si no puedes hacerlo justo antes de la carrera, intenta realizar un calentamiento fuera de la pista que incluya algunos giros suaves y esfuerzos de mayor intensidad.

CONSEJO PROFESIONAL: Me gusta practicar algunas salidas de de carrera durante el recorrido previo para determinar cual es el equipo que más rápido me permite salir de la línea de salida y preparar mi cuerpo para el esfuerzo supremo que son las carreras de CX.

• Es una salida masiva: eso significa que todos en su categoría comenzarán al mismo tiempo, generalmente al sonido de un silbato.
• Escucha: antes de la salida, un organizador de la carrera te dará instrucciones con detalles sobre la duración de la carrera y otras cosas importantes a tener en cuenta.
• Cuántas vueltas: si la cantidad de vueltas no está predeterminada, los organizadores establecerán la cantidad de vueltas en función de la primera o de las dos primeras vueltas del líder. Estate atenta al tablero de vueltas ubicado en la línea de meta para saber cuántas vueltas más tiene que dar.
• Si el líder te da adelanta: si el líder te da adelanta en una vuelta, realizarás una vuelta menos que ellos, pero aún así recibirás una calificación. En algunos casos, los organizadores pueden "sacar" de la carrera a los ciclistas que han sido adelantados, pero esto no es una práctica común en las categorías de principiantes y se comunicaría antes de la salida.
• Si te lías con las vueltas, escucha la campana en la línea de meta: los organizadores en la línea de meta tocarán una campana al iniciar tu última vuelta, ¡no te confundas con los fans haciendo sonar cencerros en la carrera!
• Zona de boxes: las carreras de CX generalmente tienen una zona de boxes designada en el recorrido donde puedes guardar herramientas, ruedas de repuesto o incluso una bicicleta de repuesto en caso de un problema mecánico. Reglas de la zona de pits: no puedes acortar el recorrido ni tampoco retroceder para alcanzar esa zona.
• Cambio de trazados: debido a la climatología y a la gran cantidad de ciclistas en un recorrido que puedan surgir a lo largo del día, una pista de CX puede cambiar drásticamente, incluso de una vuelta a otra. Esto significa que un trazado que te funcionó bien en la etapa previa ya no lo puedes usar de nuevo una vez compitiendo. ¡Así que adáptate y atrévete a forjar nuevos trazados!
• Se llama "hand-up": si alguien te ofrece una bebida o un regalo desde la línea de banda, ¡siéntete libre de cogerlo! Los hand-ups en las carreras de ciclocross son una tradición divertida, pero ten cuidado: ¡los hand-ups pueden ser cualquier cosa, desde caramelos hasta whisky y dinero!
• ¡¿Qué han dicho?! - "Interrumpir" es otra tradición loca de ciclocross. La definición de la palabra hace que suene negativo, pero en ciclocross, se supone que es una broma de buen humor de los espectadores.

¡Todo vale! No te desanimes si no tienes el equipo, las habilidades o la técnica adecuados. Honestamente, todos los que te rodean te brindarán un gran apoyo y nadie te juzgará si no te bajas de la bici y vuelves a montar en ella o si no llevas la bicicleta a hombros, como los profesionales. Lo importante es que estás ahí y te estás divirtiendo. Si deseas mejorar tus habilidades de CX más rápidamente, haz un cursillo o reúne a algunas amigas y practiquen juntas.