Soy una chica polivalente. Soy mamá, me encanta la bicicleta de montaña, el ciclocross, el surf, el SUP y el snowboard. Solo soy una principiante. Honestamente, he practicado ciclismo de montaña solo durante los últimos dos años, pero andar en bici remonta a mi primera infancia. Una de las mejores cosas de los deportes es que la participación desafía a la discapacidad.

A los nueve años me diagnosticaron dislexia. Fue difícil porque tanto los maestros como los miembros de mi familia me criticaban y decían que no sabía leer ni escribir. No fue hasta que conocí a un maestro que me dio las herramientas necesarias cuando aprendí a navegar por este loco camino de la vida. Las herramientas adecuadas y el entorno adecuado me animaron a salir a buscar aventuras, lo cual era motivador.

En 2019, creé una organización local sin fines lucrativos, llamada The AIROW Project (Recreación adaptativa e inclusiva del condado de Whatcom). Creamos oportunidades de ocio al aire libre basadas en la comunidad para personas con discapacidades. Una gran parte de nuestro enfoque es el ciclismo adaptado, así como la creación de programas de ciclismo para niños con Trastorno del Espectro Autista (TEA). Como instructora de bicis de nivel 1 adaptativo de ICP, entreno a personas, mostrándoles que su habilidad es más importante que su discapacidad. Estamos difundiendo el mensaje de que la bici es para todos; todo el mundo puede y debe andar en bicicleta.

¿Recuerdas esa sensación la primera vez que montaste en bicicleta? ¿La pura alegría de lograr tu primer recorrido largo o escalar la colina local? ¿Recuerdas que no se trataba de hacer todos los kilómetros que podías? Se trataba del sentimiento de logro e independencia. Con mi experiencia montando con niños con ASD, se trata de adaptarme a sus necesidades de una manera que garantice el éxito. Un éxito que lleva a otro, y otro, es de lo que se trata. En muchos sentidos, las lecciones que aprendí con el Proyecto AIROW me ayudaron a ayudar a mi hija en su experiencia con las bicicletas de montaña. Estas son lecciones que creo que podrían ayudar a cualquier padre, cuidador, entrenador o mentor a lograr que los niños anden en bici de montaña de una manera positiva.

Una de las mejores cosas de andar en bicicleta con mi hija de nueve años es el tiempo de calidad que pasamos juntas. Poner el teléfono en NO MOLESTAR y ver a mi chica franquear un par de raíces y dar un pequeño salto es lo mejor que he presenciado. Estos son algunos de los impactos positivos que el ciclismo de montaña ha tenido para ella y los niños con los que trabajo:

Confianza. Cuando los niños superan un obstáculo en una bicicleta de montaña que no creían que fueran capaces de hacer, consigues verlos crecer con confianza. Estos niños llevan esa confianza consigo a otros aspectos de sus vidas: las relaciones, la sala de clases y otras actividades.
Comunidad. Una cosa sobre la comunidad de bicicletas es la inclusión que trae consigo. Aquí tengo una pequeña historia. Estaba montando con una niña de 13 años que estaba nerviosa a la idea de montar en bici aquella mañana. Le preocupaba que todos se burlaran de ella y que notaran que no sabía montar. Pero ese no fue el caso en absoluto. Todos los que nos pasaban le decían algo positivo o una pequeña afirmación mientras subía. “Ya lo estás consiguiendo” y “¡no te rindas!” Al final del recorrido, su mentalidad pasó de negativa a positiva.
Ejercicio. ¿Cómo te sientes después de una salida? ¿O algún ejercicio? Te sientes motivada, como si hubieras logrado algo. Si antes estabas de mal humor, eso seguro que ha cambiado al final del recorrido. Los beneficios del ejercicio son los mismos para todos, desde mejorar tu salud a largo plazo hasta acrecentar tu atención, memoria y felicidad en general. Estar activa al aire libre les da a los niños un sentido adicional de exploración y los abre a una mayor variedad de experiencias.

• Elige el camino correcto. Elegir el camino correcto antes de salir en bici es importante para garantizar la seguridad y los buenos momentos. Si sales con un niño que no conoces, puedes hacerle preguntas para averiguar acerca de su capacidad como, "¿Cuánto tiempo llevas montando? ¿Qué senderos has recorrido hasta ahora? Antes de cualquier salida, haz algunos ejercicios básicos de bicicleta para tener una buena idea de por dónde empezar. Duración del recorrido: depende del nivel de condición física del ciclista, las restricciones de tiempo, las horas de luz del día y el clima. Tener un conocimiento previo del sendero te permitirá tomar decisiones sobre la dificultad y la distancia. Un bucle de 5 kilómetros en un sistema de senderos podría ser factible, mientras que 3 kilómetros en otro podría ser muy desafiante. Siempre comprueba cómo le está yendo al ciclista y ten cuidado con las señales no verbales de poca energía o frustración. ¡La comunicación es la clave del éxito!
  
  
• Enfócate en el refuerzo positivo. En mi experiencia con niños con TEA, el refuerzo positivo puede ser muy útil. Esto es cierto para todos los niños cuando se les anima a probar algo nuevo. Premia a tus ciclistas cuando actúen apropiadamente o aprendan una nueva habilidad. Por lo tanto, ¡siempre ten algún dulce, barras de chocolate, patatas fritas o golosinas u otros premios que no estén relacionados con alimentos, como calcomanías, choca los puños y choca los cinco!<
  
  
• Cíñete a un horario. Los niños y jóvenes con ASD tienden a mejorar con una rutina diaria constante. ¿Quién no se beneficia de un poco de consistencia? La consistencia reduce el estrés y reduce las emociones incapacitantes (o desafiantes). Por ejemplo: iremos en bicicleta a este parque, pararemos y tomaremos un refrigerio, y luego regresaremos.
• Mantén la diversión. Propón juegos en un ambiente controlado como: luz roja/luz verde, o detente antes de llegar a una línea de tiza. Uno de mis favoritos es la búsqueda del tesoro en bicicleta. Antes de emprender el camino, oculta elementos simples para el ciclista. La mejor manera de involucrar al ciclista es mostrarle una imagen de dónde está el tesoro escondido o una pista como "cerca de un poste o de una señal". ¡Esto ayuda a que el ciclista se involucre y al mismo tiempo mejore sus habilidades!