2019 holte sich die Mountainbikerin Sarah Hill (mit Teamkollegin Theresa Ralph) den Südafrika-Sieg und den 6. Platz in der Gesamtwertung beim Cape Epic, einem kräftezehrenden achttägigen Etappenrennen. Die Erwartungen für 2020 waren also hoch. Dann schlug die Pandemie zu und das Rennen wurde abgesagt. Dieses Jahr brachte natürlich neue Herausforderungen für uns alle, von der Bedrohung durch COVID über die soziale Isolation bis hin zur Ungewissheit über die Zukunft. Aber für Sarah machte es auch etwas anderes deutlich: dass ihr intensives Training eine Ablenkung von noch größeren Herausforderungen gewesen war. Sarahs Geschichte ist eine sehr persönliche Geschichte, aber gleichzeitig trifft sie nicht einmalig nur auf sie zu. Deshalb hat sie zugestimmt, sie zu erzählen, und es ist uns eine Ehre, sie hier mit euch zu teilen.

Liv: Du hast bei Cape Epic 2019 wirklich sehr gut abgeschnitten. Hast du dich auf das Rennen 2020 gefreut?

Sarah: Ich habe wirklich hart trainiert und versucht, mehr zu tun als im Vorjahr, mich noch härter zu pushen - was auch meine Erholung erschwert hat. Gleichzeitig war ich in keinem guten mentalen Zustand. Im Nachhinein erkenne ich, dass ich versucht habe, vor etwas wegzufahren, anstatt auf etwas hinzuarbeiten. Ich habe mich selbst ausgebrannt und habe keine gute Performance gezeigt.

Liv: Wie hast du dich gefühlt, als Südafrika in den Lockdown ging und das Cape Epic 2020 abgesagt wurde?

Sarah: Ich war mit ein paar Freunden beim Abendessen, als wir von der Absage des Rennens hörten, und ich habe mich einfach in meinen Stuhl gesetzt und geweint. Alle dachten wahrscheinlich, ich würde weinen, weil ich enttäuscht war, aber ich weinte vor Erleichterung. Ich zweifelte daran, das Rennen überhaupt zu überstehen, geschweige denn das südafrikanische Leadertrikot zu behalten. Ich sah nicht, wie ich eine bessere — oder einfach nur die gleiche —  Leistung als im letzten Jahr erbringen könnte. Aber ich hatte ein schlechtes Gewissen, weil ich so dachte. Ich hatte alle Möglichkeiten, und ich hatte versagt.

Liv: Was passierte sonst noch in deinem Leben zu dieser Zeit?

Sarah: Da gab es eine Menge. Kurz bevor Cape Epic gecancelt wurde, endete meine Beziehung und es fiel mir schwer, mich zu erden. Ich zog zurück in das Haus meiner Familie mit meinem Vater und meinen Brüdern, aber ich fühlte mich immer noch sehr allein, hilflos und ängstlich. Einige Mitglieder meiner Familie hatten mit großen Herausforderungen zu kämpfen und ich versuchte, sie zu unterstützen, aber es gab keine Unterstützung für mich. Als der Lockdown aufgehoben wurde, zog ich zurück in meine Wohnung, und dann wurde ich positiv auf COVID getestet und musste für 14 Tage isoliert werden. Ich verfiel immer mehr in negative Gedankenmuster. Zum Glück traf ich eine Freundin einer Freundin, die Life Coach ist, und sie sah, dass ich Hilfe brauchte.

Liv: Haben sich die Dinge dann für dich verändert?

Sarah: Sie war und ist immer noch so unterstützend, aber ich konnte meine Abwärtsspirale nicht stoppen. Eines Tages brach ich ein Training ab und es endete in Tränen, weil ich den Kampf mit mir selbst verloren hatte. Ich beschloss, dass es das war. Ich war fertig. Ich versuchte, ein paar Leute zu erreichen, aber ich hatte das Gefühl, dass niemand da war. Ich schrieb einen Zettel. Ich nahm zu viele Schlaftabletten. Und dann wachte ich auf, als mein Vater an meine Tür klopfte. Zuvor hatte ich meinen Life Coach angerufen, der offenbar meinen Vater angerufen hatte. Und da war er. Ich war erleichtert, ihn zu sehen, schämte mich aber auch. Meine Familie hatte schon so viele Probleme. Ich sollte die Starke sein. Ich fühlte, dass ich ihn im Stich gelassen hatte.

Er blieb eine lange Zeit bei mir. Irgendwann sagte er: "Sarah, du musst nicht großartig in irgendetwas sein. Du musst nur etwas wollen. Was ist es, das du willst?" Darüber musste ich lange nachdenken. Aber dann war es ganz einfach. "Ich will einfach nur Fahrrad fahren." Und dann teilte ich ihm mit, dass ich wirklich zu kämpfen hatte, und er hörte so geduldig zu und war so unterstützend.

Liv: Welche andere Unterstützung war für dich ausschlaggebend?

Sarah: Nachdem diese Krise vorbei war, wusste ich, dass ich immer noch Hilfe brauchte. Mein Life Coach empfahl mir eine professionelle Einrichtung. Ich ging freiwillig dorthin, aber ich sträubte mich anfangs gegen den Prozess. In der ersten Woche sprach ich mit niemandem. Aber nachdem ich die ganze Woche beobachtet und zugehört hatte, wurde mir klar, dass keiner von uns "verrückt" war. Die meisten von uns waren aufgrund von Burnout, Trauma oder Missbrauch dort. Ich entschied mich, eine zweite Woche zu bleiben, und das war der Moment, in dem die ersten Erfolge eintraten.

Einer meiner Therapeuten machte diese Übung mit mir, bei der ich meine Arme ausstrecken musste, und als er auf meine Arme drückte, fielen sie natürlich sofort. Dann bat er mich, darüber nachzudenken, was ich wirklich wollte. Ich dachte, ach, diese Frage hat mir mein Vater schon gestellt. Aber ich tat es, und ich dachte darüber nach, wie sehr ich Rennen fahren und Teil von etwas Größerem als mir selbst sein wollte, und als er versuchte, meine Arme wieder nach unten zu drücken, konnte er es nicht, weil ich stark blieb und für das kämpfte, was ich wollte.

Und dann, einen Tag später, an meinem Geburtstag, bekam ich eine E-Mail, in der ich gefragt wurde, ob ich Liv Factory Racing beitreten möchte.

Es hat eine Weile gedauert, bis ich alles zu schätzen wusste, was ich auf dieser Reise gelernt habe und wie viele Menschen auf dem Weg für mich da waren - von meinem Lifecoach bis zu meinen Crossfit-Freunden, von meinen "Bus Boys"-Trainingskameraden bis zu den Fremden auf meinen lokalen Gruppenausfahrten, die mir von ihren Jobs, ihren Familien und ihren eigenen Kämpfen erzählten, und vor allem von meinem Vater. Meine Familie ist so viel stärker, als ich überhaupt wusste.

Liv: Was würdest du zu jemandem sagen, der kämpft und sich allein fühlt?

Sarah: Zuerst würde ich sagen: Du bist nicht allein. Unzählige Male habe ich stundenlang in meinem Bett gelegen und mich gefragt, ob es da draußen wirklich jemanden gibt, der versteht, was in meinem Kopf vorgeht. Unzählige Male habe ich versucht, mich aufzurichten, nur um mich auf dem Boden meines Schlafzimmers wiederzufinden, unfähig, aufzustehen. Unzählige Male fühlte sich alles einfach zu schwer an und ich war überwältigt von der Einsamkeit. Du bist nicht allein. Wende dich an jemanden, dem du vertraust, damit er sich ein paar Mal am Tag bei dir meldet. Diese Menschen können überall auf der Welt sein, aber diese kleine Nachricht oder der Anruf wird zu einem Schub, wenn du es am wenigsten erwartest. Beginne mit den kleinsten Dingen. Mach dein Bett, zieh dich an, iss dein Frühstück. Fühlst du, dass das zu viel ist? Stell dich draußen mit dem Gesicht in die Sonne, spring unter die Dusche. Spiele mit den Temperaturen. Geh es ganz locker an. Winzige Ziele werden zu monumentalen Errungenschaften und während du sie abhakst, hast du langsam das Gefühl, dass du Fortschritte machst. Emotional musst du heilen. Die Art und Weise, wie du das verarbeitest, kann mehr Zeit in Anspruch nehmen, als du erwarten würdest, aber ich verspreche dir, du kannst heilen, wenn du dir die richtige Umgebung dafür schaffst. Verstehe, was deine größte Angst ist, verstehe, warum du diese Angst für wahr hältst und fange langsam an, sie zu hinterfragen. Meine Angst war die vor dem Alleinsein. Nachdem ich mich also monatelang durch kleine Ziele gearbeitet hatte, forderte ich mich selbst heraus, mich dieser Angst zu stellen. Ich machte mich auf, um alleine mit dem Fahrrad zu fahren und... ich war überwältigt von der Menge an neuen freundlichen Gesichtern, die neben mir in die Pedale traten. Zuerst hatte ich Angst zu fragen, aber dann passierte es einfach: "Wie geht es dir?". Aus irgendeinem Grund hatte diese Frage an diesem Tag so viel Wert für diejenigen, die antworteten. Gespräche entwickelten sich, als ich nach ihren persönlichen Radgeschichten fragte. Ich beendete die Fahrt und war erstaunt darüber, wie so viele Fremde mir das Gefühl geben konnten, einen Platz in dieser Welt zu haben. Ich ertappte mich dabei, wie ich alleine in meiner Wohnung stand und die Worte laut aussprach: "Du bist nicht allein".

Liv: Wie sieht die Zukunft für dich aus?

Sarah: Sie sieht hoffnungsvoll aus. Ich kämpfe immer noch mit Depressionen, aber jetzt weiß ich, dass ich nicht alleine bin. Ich sehe, wie Isolation die Dinge verschlimmert, und ich werde besser darin, um Hilfe zu bitten und nach Wegen zu suchen, anderen zu helfen. Ich mache meinen Doktortitel in Sportpsychologie und bringe diese Perspektive in meine Coaching-Praxis ein. Und ich freue mich sehr, ein Teil des Liv Racing Teams zu sein. Mir ist klar, dass meine Rolle im Team darin besteht, mein Bestes zu geben, aber auch diejenigen zu unterstützen, die Unterstützung brauchen, zu glänzen, wenn ich an der Reihe bin - und andere zu inspirieren, auf das Rad zu steigen und das Gleiche zu tun.

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