In 2019 behaalden mountainbiker Sarah Hill (en teamgenoot Theresa Ralph) de Zuid-Afrikaanse leiderstrui en de 6e plaats algemeen op Cape Epic, een slopende achtdaagse etappekoers. De verwachtingen voor 2020 waren dan ook hooggespannen. Toen sloeg de pandemie toe en werd de race geannuleerd. Dat jaar bood ons natuurlijk allemaal nieuwe uitdagingen, van de dreiging van COVID tot sociaal isolement tot onzekerheid over de toekomst. Maar voor Sarah maakte het ook iets anders duidelijk: dat haar intensieve training een afleiding was geweest van nog grotere uitdagingen. Sarah's verhaal is een heel persoonlijk verhaal, maar tegelijkertijd is het niet uniek voor haar. Daarom stemde ze ermee in om het te vertellen, en we zijn vereerd om het hier met je te delen.

Liv: Je hebt het heel goed gedaan in de Cape Epic 2019. Heb je uitgekeken naar de race van 2020?

Sarah: Ik was heel hard aan het trainen en probeerde meer te doen dan het voorgaande jaar, om nog harder te pushen, wat mijn herstel ook moeilijker maakte. Tegelijkertijd was ik niet in een goede mentale toestand. Achteraf realiseer ik me dat ik ergens vandaan probeerde te rijden in plaats van ergens naar toe te rijden. Ik was mezelf aan het opbranden en ik presteerde niet goed.

Liv: Hoe voelde je je toen Zuid-Afrika op slot ging en de Cape Epic van 2020 werd geannuleerd?

Sarah: Ik was aan het eten met een paar vrienden toen we hoorden dat de race werd afgelast, en ik leunde achterover in mijn stoel en huilde. Iedereen dacht waarschijnlijk dat ik huilde omdat ik teleurgesteld was, maar ik huilde van opluchting. Ik was in paniek omdat ik net door de race was gekomen, laat staan dat ik de Zuid-Afrikaanse leiderstrui had behouden. Ik zag niet in hoe ik beter zou kunnen presteren dan - of zelfs hetzelfde als - vorig jaar. Maar ik voelde me schuldig omdat ik me zo voelde. Ik had alle kansen gekregen en ik had zelf gefaald.

Liv: Wat gebeurde er op dat moment nog meer in je leven?

Sarah: Er was veel. Vlak voordat Cape Epic werd geannuleerd, eindigde mijn romantische relatie en had ik het moeilijk om mezelf te aarden. Ik verhuisde terug naar het ouderlijk huis met mijn vader en broers, maar ik voelde me nog steeds erg alleen, hulpeloos en bang. Sommige leden van mijn familie worstelden met grote uitdagingen, en ik probeerde ondersteunend te zijn, maar er was geen steun voor mij. Toen de lockdown werd opgeheven, verhuisde ik terug naar mijn appartement, en toen testte ik positief op COVID en moest ik 14 dagen isoleren. Ik belandde in negatieve gedachtepatronen. Gelukkig kwam ik een vriendin tegen van een vriendin die life coach is, en zij zag dat ik hulp nodig had.

Liv: Zijn er toen dingen voor je veranderd?

Sarah: Ze was en blijft zo ondersteunend, maar ik kon niet stoppen met dalen. Op een dag verliet ik een rit vroeg en eindigde in tranen, vocht met mezelf en verloor. Ik besloot dat dit het was. Ik was klaar. Ik stak mijn hand uit naar een paar mensen, en ik had het gevoel dat er niemand was. Ik schreef een notitie. Ik heb te veel slaappillen geslikt. En toen werd ik wakker door mijn vader die op mijn deur klopte. Eerder had ik mijn levenscoach gebeld, die blijkbaar mijn vader had gebeld. En daar was hij. Ik was opgelucht hem te zien, maar ook beschaamd. Mijn familie had al zoveel problemen. Ik had de sterke moeten zijn. Ik voelde dat ik hem in de steek zou laten.

Hij bleef lang bij me. Op een gegeven moment zei hij: 'Sarah, je hoeft nergens goed in te zijn. Je moet gewoon iets willen. Wat wil je?" Daar heb ik lang over moeten nadenken. Maar toen was het simpel. "Ik wil gewoon fietsen." En toen vertelde ik hem dat ik het echt moeilijk had, en hij luisterde zo geduldig en hij was zo ondersteunend.

Liv: Welke andere ondersteuning maakte voor jou het verschil?

Sarah: Toen deze crisis voorbij was, wist ik dat ik nog steeds hulp nodig had. Mijn levenscoach raadde een professionele faciliteit aan. Ik ging gewillig, maar ik verzette me eerst tegen het proces. Ik heb de eerste week met niemand gesproken. Maar na de hele week te hebben geobserveerd en geluisterd, realiseerde ik me dat niemand van ons 'gek' was. De meesten van ons waren daar vanwege een burn-out, of trauma, of misbruik. Ik besloot een tweede week te blijven, en toen begonnen de doorbraken te gebeuren.

Een van mijn counselors deed deze oefening met mij, waarbij hij me mijn armen liet uitstrekken, en toen hij op mijn armen duwde, vielen ze natuurlijk meteen. Toen vroeg hij me na te denken over wat ik echt wilde. Ik dacht, euh, mijn vader had me deze vraag al gesteld. Maar ik deed het, en ik dacht aan hoe graag ik wilde racen, en deel willen uitmaken van iets groters dan ikzelf, en toen hij probeerde mijn armen weer naar beneden te duwen, kon hij niet, omdat ik sterk bleef, vechtend voor wat ik wilde.

En een dag later, op mijn verjaardag, kreeg ik een e-mail met het verzoek om lid te worden van Liv Factory Racing.

Liv: Zijn er toen dingen voor je veranderd?

Sarah: Ze was en blijft zo ondersteunend, maar ik kon niet stoppen met dalen. Op een dag verliet ik een rit vroeg en eindigde in tranen, vocht met mezelf en verloor. Ik besloot dat dit het was. Ik was klaar. Ik stak mijn hand uit naar een paar mensen, en ik had het gevoel dat er niemand was. Ik schreef een notitie. Ik heb te veel slaappillen geslikt. En toen werd ik wakker door mijn vader die op mijn deur klopte. Eerder had ik mijn levenscoach gebeld, die blijkbaar mijn vader had gebeld. En daar was hij. Ik was opgelucht hem te zien, maar ook beschaamd. Mijn familie had al zoveel problemen. Ik had de sterke moeten zijn. Ik voelde dat ik hem in de steek zou laten.

Hij bleef lang bij me. Op een gegeven moment zei hij: 'Sarah, je hoeft nergens goed in te zijn. Je moet gewoon iets willen. Wat wil je?" Daar heb ik lang over moeten nadenken. Maar toen was het simpel. "Ik wil gewoon fietsen." En toen vertelde ik hem dat ik het echt moeilijk had, en hij luisterde zo geduldig en hij was zo ondersteunend.

Liv: Welke andere ondersteuning maakte voor jou het verschil?

Sarah: Toen deze crisis voorbij was, wist ik dat ik nog steeds hulp nodig had. Mijn levenscoach raadde een professionele faciliteit aan. Ik ging gewillig, maar ik verzette me eerst tegen het proces. Ik heb de eerste week met niemand gesproken. Maar na de hele week te hebben geobserveerd en geluisterd, realiseerde ik me dat niemand van ons 'gek' was. De meesten van ons waren daar vanwege een burn-out, of trauma, of misbruik. Ik besloot een tweede week te blijven, en toen begonnen de doorbraken te gebeuren.

Een van mijn counselors deed deze oefening met mij, waarbij hij me mijn armen liet uitstrekken, en toen hij op mijn armen duwde, vielen ze natuurlijk meteen. Toen vroeg hij me na te denken over wat ik echt wilde. Ik dacht, euh, mijn vader had me deze vraag al gesteld. Maar ik deed het, en ik dacht aan hoe graag ik wilde racen, en deel willen uitmaken van iets groters dan ikzelf, en toen hij probeerde mijn armen weer naar beneden te duwen, kon hij niet, omdat ik sterk bleef, vechtend voor wat ik wilde.

En een dag later, op mijn verjaardag, kreeg ik een e-mail met het verzoek om lid te worden van Liv Factory Racing.

Als je het moeilijk hebt, of iemand kent die ondersteuning nodig heeft, ben je niet de enige. Zoek hulp via deze link.