Als je een 13-jarige vraagt hoe lang ze al rijdt en racet, verwacht je niet dat haar antwoord '11 jaar' is. Maar voor Tayte Proulx-Royds overdrijft ze niet als ze zegt dat ze haar hele leven op de fiets zit. Tenminste, zolang ze zich kan herinneren.

Tayte, die Kelowna, BC thuis noemt, is altijd omringd geweest door wilde open ruimtes, bergen en meer dan alleen een paar fietsparken. Ze volgde het stuur van haar oudere broer en begon BMX te racen zodra ze kon trappen en sprong snel op een mountainbike.

Op zo'n jonge leeftijd heeft ze al een indrukwekkend aantal bereikt - van tweevoudig provinciaal cyclocrosskampioen en XCO MTB provinciaal kampioen tot het winnen van de Darkhorse Award tijdens het inaugurele Dark Horse Invitational Freeride-evenement in 2021. In 2022 stond ze al op podia bij de Sea Otter Classic in Monterey, Californië en de NW Cup Downhill Series in Port Angeles, Washington.

Als je Tayte vraagt wat haar favoriete prestatie was, zou ze je vertellen dat het de allereerste Dark Horse Invitational “Dark Horse Award” was. Tayte was toen 12, de jongste atleet die was uitgenodigd voor het evenement. Rijdend met enkele van haar helden in de sport, werkte ze zich op tot het verzenden van de reeks enorme sprongen.

"All-in betekent voor mij altijd vooruitkijken en niet bang zijn om bang te zijn", zei Tayte. "Het is alles geven en nooit meer achterom kijken."

Het is duidelijk dat Tayte wijs is boven haar leeftijd; dus we wilden haar nog een paar vragen stellen. Haar antwoorden, met de hand geschreven in een notitieboekje, gescand en via e-mail naar ons verzonden, gaven ons een kijkje in Tayte's verleden en haar veelbelovende toekomst in de sport.

Liv: Hoe oud was je toen je begon met fietsen en racen? Wat vond je zo leuk aan fietsen toen je net begon?

Tayte: De eerste keer dat ik op een loopfiets zat, was toen ik ongeveer twee jaar oud was. In die tijd racete mijn oudere broer BMX. Nadat ik hem had zien rijden en racen, besloot ik een paar jaar later, toen ik vier of vijf was, te gaan racen. Ik denk dat ik zoveel van fietsen hou vanwege mijn broer. Hij nam me altijd mee als hij met zijn vrienden reed en natuurlijk wilde ik hem altijd bijhouden. Elke rit was een beetje intens - het was alsof we altijd in de racemodus waren - maar het zorgde ervoor dat ik terugkwam voor meer.

Liv: In hoeveel verschillende sporten en disciplines van het wielrennen doe je mee? Wat vind je zo leuk aan competitie?

Tayte: Ik doe mee aan de meeste wielerdisciplines, waaronder cross country, cyclocross, enduro, downhill en freeride. In de winter hou ik van langlaufen en breng ik veel tijd door met trainen en racen met XC-skiën en biatlon. Er is geen specifieke reden waarom ik zo van racen hou. Voor mij hou ik er gewoon van om gefocust te zijn en die tunnelvisie racen geeft me. Ik denk dat mijn favoriete discipline bergafwaarts is ... het is echter zo moeilijk om te kiezen. Ik hou van alle disciplines!

Liv: Hoe is de fietsgemeenschap waar je woont? Zijn er veel meisjes die rijden?

Tayte: De fietsgemeenschap is niet extreem groot waar ik woon, maar ze begint zeker te groeien. Er rijden niet veel mensen, maar ik heb gemerkt dat meer jonge meisjes erop uit trekken op mountainbikes, en ik vind het zo cool! Ik coach momenteel een geweldige groep meiden, en ze maken zoveel vorderingen.

Liv: Wanneer ben je begonnen met jumps, drops en andere technische features op je mountainbike?

Tayte: Ik heb altijd geprobeerd mijn spring- en valvaardigheden vanaf de eerste dag te verbeteren, maar de laatste drie of vier jaar is mijn vertrouwen in mijn rijden enorm toegenomen. Met dat extra vertrouwen heb ik mijn vaardigheden kunnen opbouwen. Ik heb er altijd van gehouden om lucht te krijgen, zelfs toen ik klein was, werd ik opgewonden door alleen maar op een trampoline te spelen. Maar toen ik lucht op mijn mountainbike begon te krijgen, dacht ik er niet echt over na. Ik gooide mezelf gewoon van de lippen en 99 procent van de tijd ging het goed. In de afgelopen twee jaar zijn mijn vaardigheden enorm vooruitgegaan. Ik weet niet precies waarom, maar het is alsof ik op een schakelaar drukte en toen ineens kon ik geen handers en t-bogs doen.

Liv: Had je voorafgaand aan Darkhorse Invitational nog andere freeride mountainbike-evenementen gedaan? Hoe verhouden de functies die je bij Darkhorse hebt gereden zich tot wat je eerder had gereden?

Tayte: Voor Darkhorse had ik geen freeride-evenementen gedaan. Het dichtste waar ik aan heb deelgenomen was de Big White Slopestyle Competition. Dus toen ik de Darkhorse-lijn voor het eerst zag, ik ga niet liegen, was ik behoorlijk nerveus. Ik had er nooit aan gedacht om zulke grote sprongen te maken. Maar de omgeving bij darkhorse is geweldig; Ik voelde geen druk om iets te raken. Ik wilde echt op zijn minst een paar functies raken, dus met veel run-ins kreeg ik eindelijk de lijn. Ik kan iedereen bij Darkhorse niet genoeg bedanken voor de steun! De hele Darkhorse-cursus was als niets dat ik ooit had gereden, en ik kan niet wachten om het opnieuw te doen!

Liv: Hoe overwin je angst of twijfel als je grote stukken of een uitdagend parcours rijdt? Heeft u een proces om nieuwe functies uit te proberen?

Tayte: Als ik een groot onderdeel probeer, probeer ik me er geen zorgen over te maken of erover na te denken. Ik vind het heel leuk om te zien dat iemand anders als eerste de functie bereikt, zodat ik kan berekenen hoe ik het het beste ga rijden. Daarna is mijn proces om run-in na run-in te doen totdat ik het gevoel krijg dat het go-time is.

Liv: Waar ben je enthousiast over voor het komende jaar?

Tayte: Ik heb vooral zin in een heel druk raceseizoen! Er komen zoveel races aan in alle disciplines!

Liv: Is er een race of evenement waarvan je droomt om op een dag deel te nemen?

Tayte: Ja! Mijn grootste droom is om als junior en daarna als elite wereldbekers bergafwaarts te racen!

Liv: Welk advies zou je iemand geven die net begint met fietsen?

Tayte: Ik zou zeggen doe je uiterste best, maar maak je geen zorgen dat je de beste bent. De tijd nemen om vooruitgang te boeken is essentieel om een goede mountainbiker te worden.