Peta Mullens is een atleet. Als uitdagingen een magneet waren, is ze een ijzeren bal - nooit in staat om te ver weg te rollen zonder weer naar binnen getrokken te worden.

Op 14-jarige leeftijd was ze al staatskampioen triatleet. Door een hardloopblessure aan de kant gezet van triatlon, raadde iemand haar aan om baanwielrennen te proberen. Ze verdiende een medaille bij haar eerste race, maar het was niet het succes dat haar deed besluiten om de overstap te maken en zich fulltime op het wielrennen te concentreren, het was hoeveel ze ervan genoot. Zoals Peta het beschrijft, was de baanfiets een "glanzend nieuw speelgoed waarmee ik wilde spelen." Ze hield van het idee van een nieuwe uitdaging.

In de afgelopen 20 jaar heeft Peta 12 Australische nationale titels behaald voor weg-, berg- en cyclocross. Gedurende die tijd vervaagde haar vonk om te racen af en toe, maar ze is nooit bang geweest om afstand te nemen en opnieuw te beoordelen. Het is die felle toewijding om trouw te zijn aan haar 'waarom' dat de bron van Peta's succes zou kunnen zijn. Gevoed door passie in plaats van het nastreven van glorie, heeft ze zichzelf keer op keer opnieuw uitgevonden en inspireert ze de volgende generatie.

Voor Peta betekent all-in zijn niet dat je het hardst moet trainen - het betekent dat je de dingen waar je van houdt niet opgeeft.

"All-in gaat voor mij over passie", zegt Peta. “Niemand die ik ken, houdt meer van fietsen dan ik. Ik ben helemaal in voor bosritten en caféstops, trails pakken en langzame nachtritten.

Momenteel is haar grootste toewijding aan haar team: Roxsolt Liv SRAM . Ze dient het team als directeur, maar duwt als atleet nog steeds het jongere talent "tussen de tape". Haar passie wordt beantwoord door de liefde die ze terugkrijgt van haar teamgenoten, die Peta simpelweg 'mam' noemen.

Denk je dat dat alles is wat er te weten valt over Peta Mullens? Niet eens in de buurt. Doe mee en ontdek wat deze kampioen drijft.

Liv: Hoe was het om door de rangen te klimmen van baanwielrennen naar wegracen?

Peta: Ik was een van de vijf kinderen, dus we hadden niet veel geld toen we opgroeiden. Toen ik begon met fietsen, droeg ik een oude kit en reed ik op een gedoneerde fiets met de shifters op de onderbuis. Vanaf de jongste leeftijd werd ik goed ondersteund door mensen die niet veel meer hadden dan ik. Ondanks de tegenslagen heb ik nooit iets gemist.

Toen ik fietsen ontdekte, begon ik te werken bij de plaatselijke fietsenwinkel en voor elke dollar die ik verdiende, stopten mijn ouders er ook een dollar in. Ik heb 18 maanden gespaard om een hippe baanfiets te kopen. Na mijn eerste Nationale medaille werd ik opgehaald door het staatsinstituut, kreeg ik een fiets, een nieuwe uitrusting, gratis coaching... en de rest is geschiedenis.

De overgang van baan naar weg was makkelijk voor mij. In Australië hadden we de racebaan Katie Mactier, Kate Bates en Anna Meares, die allemaal wereldkampioen waren. Dat was een volledige ploeg, want er was geen ontwikkelingsprogramma en het ploegenachtervolgingsevenement voor vrouwen bestond nog niet. Wat we toen wel hadden (wat we nu helaas niet hebben) was een Women's National Road Team dat naar een teambasis in Italië zou gaan en een paar maanden van het Europese seizoen zou racen. In mijn eerste jaar reed ik de Giro D'Italia en werd verliefd.

In Australië was er toen nauwelijks onderscheid tussen mannen en vrouwen. Ik deed clubcrits met mannen, state-based handicapraces met mannen en baanraces met mannen. Op 18-jarige leeftijd reed ik 140 km met de jongens die probeerden geen afslag te missen. Als we op trainingskampen gingen, was de verwachting dat ik met ze mee zou rijden, met ze zou klimmen en meter voor meter met ze zou afdalen. Als je viel, bleef je achter. Toen ik naar Europa ging, was ik dankbaar dat ik sterk was en me fysiek voorbereid voelde op het niveau van de concurrentie. Waar ik het meest mee worstelde, was hoe ver weg van huis het voelde. Toen ik er voor het eerst kwam, kon ik niet koken, had ik geen mobiele telefoon en sprak ik de taal zeker niet. Zelfs nu als een bereisde volwassene voelt Europa zich nog steeds een beetje te ver van huis.

Liv: Waarom ben je de liefde voor wielrennen kwijtgeraakt? Wat was het met mountainbiken dat je enthousiast maakte om weer mee te doen?

Peta: Ik hield van mijn eerste jaar in Europa met hoofdcoach Warren Macdonald, maar het programma hervormde gedurende de zomer onder nieuw management en het voelde als een dictatuur voor mij. Aan de ene kant geven ze een geweldige kans aan een heel klein handjevol jonge atleten, maar aan de andere kant kon ik mezelf niet helemaal aan iemand anders geven. Uiteindelijk brak ik en liep niet alleen weg van het programma, maar liep ook weg van de sport.

Ik had een relatie met mijn nu 13-jarige partner, Jarrod Moroni, en slechts een paar weken later ging hij naar een driedaagse Road Tour die ik het jaar daarvoor had gewonnen en ik schaamde me te veel om te gaan. Ik kon de muziek niet verdragen. Dus zijn vader, die toen 60 was, gaf me een mountainbike voor het weekend en in plaats daarvan gingen we naar een sociaal evenement. Ik had nog nooit op een mountainbike gereden, maar blijkbaar was ik er best goed in. Er was een groep van 20 van ons, en we stopten een paar keer voor snacks en lunch, soms om uit te rusten of te wachten op een hergroepering. Veel plassen en gelach en crashes. Tot op de dag van vandaag was het een van de beste dagen van mijn leven. Een van de weinige dagen dat ik heb gereden zonder druk of verwachting. Sindsdien ben ik verliefd op mountainbiken.

Ik denk dat ik 'Wereldkampioen' gewoon niet in mijn bloed had. Ik was baldadig, ik had een eigen mening en ik hield er niet van om te horen wat ik moest doen. Sommigen zouden het verwend noemen, maar het was gewoon niet het pad dat ik voor mezelf wilde. Ik ben vandaag nog steeds die persoon, alleen nu omringd door 'mijn' mensen.

Liv: Je hebt in vrijwel elke wielerdiscipline meegedaan. Heb je een favoriet?

Peta: Het is een onmogelijke vraag.

Ik heb genoten van verschillende disciplines in verschillende fasen van mijn carrière en elke discipline heeft me naar de volgende geleid. Ik ben dankbaar dat ik een schuur VOL met fietsen heb om uit te kiezen, die me allemaal plezier geven om te rijden of te racen. De vaardigheden en fysieke eigenschappen kruisen elkaar om je een echt goed afgeronde atleet te maken, en door ze allemaal te racen, krijg ik een belachelijk volle kalender met keuzes. Ik kan geen enkel nadeel bedenken, behalve dat verliefd worden op ze allemaal een vrij dure hobby maakt!

Liv: Hoe is het vrouwenwielrennen in Australië gevorderd sinds je betrokken bent bij de sport?

Peta: Nou, ik ben LANG geleden begonnen, maar toen werden de teams vaak ondersteund door door de staat gefinancierde instituten, in tegenstelling tot de particuliere sector die ze nu ondersteunt. Het prijzengeld was niet gelijk en we hadden geen races voor alleen vrouwen buiten de kampioenschappen.

Nu biedt racen in Australië voor het grootste deel evenveel prijzengeld als racemogelijkheden, maar het prijzengeld is centen en in het damespeloton worden renners nog steeds niet betaald. In de meeste gevallen betalen de renners hun eigen kosten, soms kopen ze hun eigen fiets, en worden ze ondersteund door vrijwilligers. Aan de andere kant zagen we in deze periode de oprichting van het eerste WorldTour-team van Australië. We organiseerden WorldTour-evenementen zoals de Tour Down Under en Cadels GORR, plus de Commonwealth Games en een MTB Wereldkampioenschappen. Dit jaar werd de langste wegwedstrijd voor vrouwen ter wereld gereden EN uitgezonden (de 160 km Colac naar Warrnambool) en we zullen gastheer zijn Wereldkampioenschappen op de weg. We hebben gezien dat de sport van cyclocross door het land is geadopteerd en we hebben onze eerste MTB Wereldbeker-overwinning in meer dan 20 jaar gevierd. We hebben een record van 26 Australische vrouwen in UCI-teams, waarvan de helft WorldTour.

Naar mijn mening racen er niet MEER vrouwen, maar het niveau is omhoog gegaan. De renners zijn professioneler, de teams zijn professioneler en het talent is belachelijk. Ik weet dat de top 10 vrouwen die in onze National Road Series racen, gemakkelijk rechtstreeks in een Europees peloton kunnen stappen, en dat maakt me heel blij.

Liv: Beschrijf je rol bij Roxsolt Liv SRAM.

Peta: Officieel ben ik een van de drie directeuren van het team, naast Roxsolts Kelvin Rundle en een ander lid van het team, Justine Barrow. Ik ben verantwoordelijk voor alle sponsoronderhandelingen en uitrusting. Ik speel waarschijnlijk ook de grootste rol bij de werving van atleten, alleen omdat ik door alle disciplines race, zodat ik het opkomende talent kan ontdekken.

Liv: Wat is het doel van het team?

Peta: We hebben ons doel bij Roxsolt Liv SRAM altijd beschouwd als het team dat de brug slaat naar kansen; voor Australische rijders om 'de teen onder te dompelen' in internationaal racen in een leuke, ondersteunende omgeving. Dat zou het blijvende doel zijn, maar met zoveel Australiërs die tegenwoordig die sprong alleen kunnen maken, zijn we klaar voor een verschuiving.

Het team voor 2022 is totaal anders dan elk team waar ik ooit deel van heb uitgemaakt. Ja, we hebben een aantal bestaande kampioenen getekend, maar waar we deze keer echt trots op zijn, zijn onze ruwe diamanten; de helft van onze ploeg die naar Europa ging, had een jaar geleden nog nooit een wegwedstrijd gereden!

Dit jaar hebben we zoveel plezier gevonden in het bieden van een platform waarmee vrouwen nieuwe mogelijkheden op verschillende fietsen kunnen ontdekken, of dat nu voor passie of resultaten is. Er is geen oordeel of verwachting, alleen een ondersteunende groep vrouwen die een vriend aanmoedigt om iets nieuws te proberen.

Tien jaar lang heb ik multidisciplinair geracet, en niet één keer heb ik ooit op slechts EEN fietsmerk gereden totdat Liv drie jaar geleden langskwam. Ik wil dat andere vrouwen het gevoel hebben dat ze de vrijheid hebben om een fiets te kiezen, een discipline voor het weekend te kiezen en gewoon te rijden. Ik wil dat ze dat 'glanzende nieuwe speeltje'-gevoel ervaren dat ik had toen ik het fietsen ontdekte.

Liv: Denk je dat je nichtje en neefje gaan fietsen?

Peta: Oh zeker! Ze racen in de zomer al om de twee weken met de mountainbikeclubraces. Ik krijg een FaceTime-oproep zodat ze me kunnen laten zien welke kleur lint ze hebben gewonnen. We maken altijd ruzie omdat ik denk dat de 'beste' kleur rood is, wat toevallig de 2e plaats is, maar ze vertellen me dat het blauw is, want dat is de 1e plaats. Ik maak ook grapjes dat ze me binnenkort zullen verslaan en ze zeggen: "We weten het."