Kaysee Armstrong staat binnen de wielergemeenschap bekend als het "ja-meisje", vanwege haar honger naar avontuur en de bereidheid om zo ongeveer alles een keer te proberen. Het is een bijnaam die ze snel claimt. Als cheerleader van de middelbare school en later collegiaal mountainbike-nationaal kampioen geworden en meervoudig winnaar van mountainbike-etappes en een fenomeen van langeafstandsraces op gravel, stelt ze niet graag grenzen voor zichzelf en dat heeft zijn vruchten afgeworpen. Maar door de jaren heen realiseerde Kaysee zich dat sommige van die 'ja's' het geluk van andere mensen dienden in plaats van dat van haarzelf - iets wat ze wilde veranderen. Tijdens het proces heeft ze de kruising tussen haar verleden en toekomst gevonden, terwijl ze een nieuwe relatie heeft gevormd met haar verplichtingen, zowel op als naast de fiets. Doe met ons mee terwijl we de vrouw achter het “ja” leren kennen.

Liv: Waar ben je opgegroeid en hoe was je jeugd?

Kaysee: Ik ben opgegroeid op een vleesveeboerderij in Whitesburg, Tennessee. Ik kan me niet herinneren dat er zelfs maar één stoplicht in de stad was, maar we hadden wel Karl & Kathy's Kountry Kitchen die als kind mijn favoriete broodje pulled pork serveerde. Mijn echte vader en moeder waren nooit samen, en mijn moeder ontmoette mijn stiefvader, Clinton, toen ik ongeveer 3 jaar oud was. Ik heb een tweelingbroer, Storm, en een stiefbroer Jarrid die maar een paar maanden jonger was dan wij. Als kind bracht ik veel tijd door met huilen en klagen over het leven op de boerderij. Ik wilde in een wijk wonen waar ik vrienden kon hebben om mee te spelen. In plaats daarvan bracht ik veel van mijn dagen door met zwerven in velden, crossmotoren of skelters, hooibalen klimmen, beste vrienden worden met alle dieren die we hadden, kalveren flesvoeding geven en het hardste werk doen dat ik ooit in de tabaksindustrie heb gedaan. velden. Achteraf gezien is er geen andere jeugd die ik liever had gehad.

Dat is niet het enige waar mijn jeugd uit bestond. Ik herinner het me graag zo, maar net als iedereen was het veel ingewikkelder dan dat. Mijn echte vader, Gerald, en moeder, Kelly, hadden mijn tweelingbroer en mij op zeer jonge leeftijd en hielden van ons allebei tot de dood. Helaas had mijn vader veel demonen die hem achtervolgden en vocht hij zijn hele leven tegen verslaving. Hij stierf aan een overdosis drugs toen ik op de middelbare school zat, en ik ben een groot deel van mijn leven boos op hem geweest. Als kind was het moeilijk te begrijpen hoe iemand er niet gewoon voor kon kiezen meer van zijn kinderen te houden dan van hun verslavingen, maar als volwassene begrijp ik het beter en voel ik geen woede meer, alleen diepe droefheid, jegens hem.

Ik koester alle goede herinneringen aan mijn vader die ons in de zomer de hele dag mee op de boot nam en 's nachts kampeerde, maar ik heb nog steeds beklijvende herinneringen aan mijn 12-jarige leeftijd en dat ik mijn vader moest helpen om van een bowlingbaan naar huis te rijden omdat hij bleef flauwvallen achter het stuur. Elke keer als hij nuchter werd en naar de afkickkliniek ging, had ik het gevoel dat ik eindelijk een normaal leven zou leiden, maar dan kwam hij opdagen bij de voetbalwedstrijden waar ik naar aan het juichen was met die lege blik in zijn ogen en ik wist dat hij weg was nog een keer. Hij bracht een van zijn langste tijden nuchter door toen ik 15 was. Hij was alles kwijt, had een dieptepunt bereikt en ging naar een afkickkliniek om hulp te krijgen. Bijna een jaar nuchter geweest en een goede baan bij de spoorweg gekregen. Hij nam me mee naar het winkelen en vulde me met hoop en geluk, toen diezelfde week in mijn natuurkundeles de telefoon ging en mijn maag zakte. Ik wist het. Ik was snel op weg naar het ziekenhuis om het lichaam van mijn vader daar levenloos te zien liggen, slachtoffer van een schok nadat hij besloot dat hij het niet meer kon doen. Hij had me voor de laatste keer in de steek gelaten.

Ik vertrok die dag en koos ervoor om er jarenlang niet over te praten. Ik kan dit nu niet eens schrijven zonder die diepe pijn en verlatenheid te voelen. Ik was echter niet de enige. Mijn stiefvader/rots en moeder waren er voor mij samen met de boerderij. Ik ga nu terug naar huis en ik zie hoeveel liefde en veiligheid die boerderij me gaf. Het leerde me hard werken, maar het maakte me ook nieuwsgierig naar het buitenleven en liet me zien hoe gemakkelijk het was om weg te zijn van de wereld door buiten te zijn.

Liv: Wanneer en hoe ben je met wielrennen begonnen? Waarom ben je verliefd geworden op fietsen?

Kaysee: Ik ben opgegroeid met competitieve cheerleading in Kingsport, TN bij Top Gun Cheerleading Academy. Ik zou 20 uur per week in die sportschool trainen en coachen om mijn collegegeld te betalen. Het was alles wat ik nodig had. Een uitlaatklep voor mijn frustraties en vrienden waardoor ik moest lachen en me normaal voelde. Toen ik uit het cheerleaden kwam, ging ik wanhopig op zoek naar een andere sport. Ik vond eerst wildwaterkajakken, maar schakelde toen snel over op mountainbiken omdat ik bang was om te kajakken.

Ik werd niet meteen verliefd op fietsen, maar ik had mijn hele zomerspaargeld uitgegeven aan een fiets van $ 700, dus ik wilde het zo graag volhouden. Gelukkig was de MTB-gemeenschap erg leuk om mee om te gaan. Ik bleef opdagen bij groepsritten om met iedereen rond te hangen en mijn oefening te krijgen, terwijl ik stilletjes leed en elke rit vernielde. Ik heb zelfs een keer mijn fiets in het bos gegooid nadat een 60-jarige man me was gepasseerd.

Ik begon er verliefd op te worden toen ik vooruitgang begon te maken. Obstakels op paden die ervoor zorgden dat ik afstapte en liep, werden berijdbaar en vervulden me met prestaties. Toen begon ik me aan te melden voor races en mijn competitieve drive hielp me snel beter en sneller te worden. Tijdens mijn junior jaar op de universiteit vroeg ik om deel uit te maken van het wielerteam. Ze deden meestal aan wegraces, maar ze gaven me een uitrusting om te dragen bij collegiale MTB-races en ik werd tweede bij USA Cycling Collegiate-onderdanen mijn eerste jaar. Ik schrok mezelf van hoe snel ik was, dus stopte ik er al mijn energie in en werd ik nog dieper verliefd op het wielrennen.

Liv: Geef ons het overzicht van je fietstocht - wat waren enkele van de grote stappen / momenten die je van die eerste rit naar Liv Factory Racing hebben geleid?

Kaysee: Wat zo geweldig is aan fietsen, is dat het voelt alsof er altijd grote stappen zijn die eigenlijk vrij klein zijn. Of het nu gaat om de wortel waar je vorige week overheen moest lopen of om je in te schrijven voor een race die intimiderend lijkt en deze voltooit. Als je me 10 jaar geleden, toen ik begon met fietsen, had verteld dat ik bij Liv Factory Racing zou zijn om te doen wat ik nu doe, zou ik eerst vragen: "Wat betekent het om professioneel met je fiets te racen? Is dat zelfs maar iets?"

Hier ben ik echter, meer aan het doen dan ik ooit voor mogelijk had gehouden. Mijn laatste jaar dat ik collegiaal racete met een beurs, won ik USA Cycling collegiale onderdanen. Ik had nu een naam en vertrouwen in de sport. Mijn plaatselijke fietsenwinkel gaf me een gratis fiets en ik besloot dat ik de wereld wilde zien. Ik schreef me in voor de Trans Andes Challenge in Chili, een 6-daagse MTB-etapperace, en werd verliefd. Ik begon rond te reizen om zoveel mogelijk MTB-etappesraces te doen. Ik heb de Trans Andes Challenge, Transylvania Epic, Pisgah Stage Race en nog veel meer gewonnen.

Toen kreeg ik een telefoontje van Liv met de vraag of ik naar Cape Epic in Zuid-Afrika wilde gaan om in het pro-team te racen en de Liv Trail Squad te begeleiden. Ik was meer dan vereerd en opgewonden. Die reis was de reden dat ik bij Liv Factory Racing zit en deel uitmaak van de Liv-familie. Na Cape Epic werd ik steeds gevraagd om met het team naar races te reizen, dus ik bleef ja zeggen. Ik werd vierde bij USA Cycling Pro Nationals en tekende een contract met Liv om het jaar daarop te racen.

Liv: Wat zijn enkele van de avonturen die je tijdens je fietstocht hebt kunnen beleven door 'ja' te zeggen? Is er een moment dat u wenste dat u "nee" had gezegd? Waarom?

Kaysee: Ja zeggen tegen Cape Epic en alle andere races waar Liv dat jaar heen wilde, is waarom ik een contract kreeg, maar zelfs daarvoor zei ik altijd ja als ik werd uitgenodigd om ritten of races te doen. "Zoals, waarom niet?" is wat ik altijd tegen mezelf zei. Ik heb honger naar nieuwe avonturen en obstakels die onmogelijk lijken, omdat er niets bevredigender is dan nieuwe dingen te doen en me bereikt te voelen nadat ik iets heb gedaan dat onmogelijk leek.

Ja zeggen is soms eng en vaak begin ik mijn beslissingen in twijfel te trekken als ik lijd of mezelf overbelast. Ik heb echter geen spijt van mijn ja's. Ik heb in ieder geval ontzettend veel geleerd van de keren dat ik ja zei en nee had moeten zeggen. Die waren pijnlijk, maar ik ben er zo door gegroeid.

Nu ben ik 31 en zeg ik nog steeds veel 'ja', maar ik zeg ook veel meer 'ja' tegen mezelf en mijn tijd. Toen ik voor het eerst met fietsen begon, was het allemaal een opgave, maar dat was omdat ik ervan hield om naar buiten te gaan en nieuwe dingen te zien. Nu wielrennen mijn werk is, moet ik de balans vinden tussen races die gepaard gaan met verwachtingen en tijd om van fietsen te blijven genieten, omdat ik er in de eerste plaats verliefd op werd.

Liv: Wat zijn enkele obstakels die u tijdens uw reis bent tegengekomen en die u persoonlijk en professioneel hebben beïnvloed? Wat zijn de lessen die je hebt geleerd van die obstakels?

Kaysee: Het leven zit vol obstakels. Iedereen moet elke dag obstakels overwinnen, en net als iedereen heb ik veel obstakels moeten overwinnen. Mijn grootste obstakel ben ikzelf en hoe ik intern met situaties omga. Of het nu gaat om het negeren van het verband tussen mijn gevoelens van verlatenheid en controle over mijn eten en mezelf overmatig trainen, of gewoonweg wegrennen van al mijn innerlijke gevoelens waardoor ik me vies, waardeloos en verward voelde.

Hulp krijgen bij mijn interne gevechten en gevoelens heeft me gelukkiger gemaakt dan welke raceoverwinning me ook zou kunnen geven. Door te leren van me te houden en te begrijpen hoe belangrijk ik ben, is het leven een stuk beter geworden. Het is moeilijk om aan ieders verwachtingen te voldoen en wanneer dat mijn enige focus wordt, verlies ik mijn passies uit het oog. Passie is wat me vooruit helpt, en ik krijg passie van dingen die mijn kopje vullen, niet wat de kopjes van andere mensen vult.

Liv: Zoals je zegt: "Een verbintenis is iets dat je kiest om te doen", niet iets dat je hoeft te doen. Hoe zijn uw verplichtingen de afgelopen jaren veranderd toen u dat onderscheid maakte? Hoe heeft het trekken van die lijn je geholpen om je prioriteiten te stellen als professionele atleet, in je carrière als accountant en in je relaties?

Kaysee: In de afgelopen jaren ben ik het verschil gaan zien tussen 'ik zou' en 'ik wil' als het om doelen gaat. Ik ben wat selectiever geworden met mijn races. Racen is niet mijn alles en dat zal het ook nooit worden. Racen brengt veel verwachtingen met zich mee en ik heb gemerkt dat het me gelukkig maakt om mijn geest bezig te houden en me bezig te houden met andere doelen. Ik ben momenteel bezig met mijn examens Certified Public Accountant (CPA) en ben halverwege. CPA worden is altijd een intimiderend doel voor me geweest, ook al heb ik een graduaat in boekhouding en heb ik de afgelopen tien jaar met fietsen en mijn boekhoudkundige baan gegoogeld. Om me eindelijk aan dat doel te verbinden was eng en vol met veel studeren dat niet leuk is, maar ik weet dat dit iets is dat ik wil. Als ik iets wil, zet ik me ervoor in, en met die toewijding komen drive en focus om me te helpen dat doel te bereiken.

Liv: Wat is de belangrijkste rol die fietsen tegenwoordig in je leven speelt?

Kaysee: Fietsen begon als een uitlaatklep voor lichaamsbeweging en werd al snel mijn manier om de wereld te zien. Het blijft mijn belangrijkste manier om de wereld te zien, maar het voelt voor mij ook aarding. Het houdt me buiten, geeft me een geweldige gemeenschap om me mee te omringen, houdt me weg van technologie en herinnert me eraan hoeveel geluk ik heb dat ik doe wat ik graag doe.