Liv: Hallo Christel, kun je ons wat over jezelf vertellen?
Christel: Ik ben een voormalig topsporter, Olympiër, Frans-Canadees en moeder van twee kinderen (5 en 9 jaar). Ik werk als wielercoach en ben momenteel werkzaam bij het CNCB en ben ambassadeur voor Amaury Sport Organisation (ASO) bij zowel de Tour de France voor mannen als voor vrouwen. Mijn passie is fietsen en sport in het algemeen, iets wat ik graag met alle generaties en niveaus deel.

Liv: Hoe en wanneer ben je begonnen met wielrennen en wedstrijden? Wie introduceerde je in de sport?
Christel: Ik begon op jonge leeftijd met sporten zoals schaatsen, klimmen, kajakken en atletiek. Wielrennen kwam later, op mijn 16e, dankzij mijn gymleraar en de mountainbikeclub in mijn dorp. Mijn eerste wedstrijden volgden al snel, en ik ontmoette mijn man in mijn wielerteam. Hij werd mijn coach, en stap voor stap, met veel werk en doorzettingsvermogen, begon ik goede nationale resultaten te behalen.

Liv: Hoe ben je aan je carrière als atleet begonnen? Vertel ons iets over je loopbaan.
Christel: Zoals gezegd begon ik laat omdat ik voorrang gaf aan mijn studies boven sport, wat mijn latere ontwikkeling verklaart. Daarna koos ik voor cyclocross, waar ik snel goede nationale en internationale resultaten behaalde, zoals een podiumplaats op het EK en een top 10 op het WK. Hierdoor werd ik opgemerkt door professionele wegteams; ik reed bijvoorbeeld samen met Wereld- en Olympisch kampioene Nicole Cooke, en later Emma Johansson.

Liv: Via je coachingsbedrijf werk je met jonge wielrenners. Wat vind je belangrijk in je werk met jongeren? Hoe probeer je hen te inspireren?
Christel: Het belangrijkste voor mij is dat jongeren plezier beleven aan fietsen en gemotiveerd blijven om actief en sportief te blijven. Ik wil ze het belang van doorzettingsvermogen en hard werken bijbrengen—waarden die later van pas zullen komen. Als ze winnen, is dat mooi, maar dat is niet het uiteindelijke doel. Wat ik wil bereiken is persoonlijke groei en een evenwichtige ontwikkeling van de atleet, waarbij ik mijn ervaringen met hen deel.

Liv: Je werkt nu bij het National Cycling Centre in Bromont. Kun je iets vertellen over je rol daar?
Christel: Sinds ik terug ben in Canada werk ik al acht jaar bij het CNCB. Ik ben coach en coördinator van de weg- en baanprogramma's. Ik beheer activiteiten in ons nieuwe overdekte velodrome en een programma dat me na aan het hart ligt, Cycliste Averti, opgezet door Vélo Québec. Hiermee leren we kinderen van 10-12 jaar veilig fietsen op de weg, met aandacht voor signaleren en goede omgang met andere weggebruikers.