Verhalen van Commitment: Het Veranderen van de Wedstrijd bij Cape Epic 2022

met Liz Walker, Liv Racing Team Manager

Cape Epic is een beruchte, uitdagende mountainbike etappekoers. Het vindt plaats in de West-Kaap van Zuid-Afrika en voert atleten door valleien, bergketens, bossen en wijngaarden, vaak gepaard met extreme middaghitte. In 2022 besloeg de race acht dagen, 647 kilometer, 17.250 meter klimmen, en - misschien wel het meest uitdagende aspect - de race moet worden gestart en voltooid in teams van twee.

Onze voorbereidingen voor Cape Epic 2022 begonnen in 2021. Nadat het uitgestelde evenement in oktober plaatsvond, was de Zuid-Afrikaanse Liv Factory Racing atlete Sarah Hill enthousiast om opnieuw te racen en zou ze worden vergezeld door haar teamgenoot en deelnemer aan de Cape Epic 2018, Kaysee Armstrong. In 2018 racete Kaysee samen met Serena Bishop Gordon - die ook instemde om terug te keren, vergezeld door haar Liv Racing Collective-teamgenoot Crystal Anthony.

Het is niet gebruikelijk dat een sponsor twee evenredig ondersteunde professionele teams naar Cape Epic stuurt, maar in het vrouwenpeloton is dit nog zeldzamer.

Met 15 vrouwenteams die meedoen (in vergelijking met meer dan 180 mannenteams), ben ik als teammanager van Liv Racing trots dat we meer kansen creëren voor vrouwen in het professionele wielrennen. En dat houdt niet op bij de rensters.

Dit jaar heeft Liv alles op alles gezet door een volledig vrouwelijke ondersteuningsploeg te sturen - ikzelf, Liv Racing monteur Paige Stuart en biotherapeut (fysiotherapeut) Kathryn Pelser - wat, zo bleek, geschiedenis heeft geschreven bij de Cape Epic.

Het volledig vrouwelijke ondersteuningsteam van Liv bij Cape Epic

Cape Epic is een buitengewoon moeilijke race, maar ook achter de schermen is het ongelooflijk zwaar. De logistieke voorbereidingen begonnen maanden van tevoren om ervoor te zorgen dat we alles voor de race hadden gedekt, van voertuigen en accommodatie tot reserveonderdelen en voeding. Eenmaal ter plaatse moesten we er elke dag voor zorgen dat alle puzzelstukjes die we nodig hadden, in elkaar pasten, zodat iedereen zo goed mogelijk was voorbereid op succes. De renners, Paige, Kath en ik werken als team samen om problemen op te lossen en tot de beste oplossingen te komen.

Het hebben van een door vrouwen geleide ondersteuningsploeg voor deze race was een voordeel voor ons team

De uitdagingen waarmee de renners worden geconfronteerd op lange, hete dagen in ruig terrein eindigen niet bij de finishlijn van elke etappe. Als een renster geen goede dag op de fiets had was heel waardevol om met Paige of Kath te praten, het voeren van gesprekken of het verwerken van gevoelens was waardevol voor onze rensters. Het is niet vaak tijdens professionele mountainbikeraces dat we aan het eind van de dag met alleen maar vrouwen aan tafel zitten, en die dynamiek stelde iedereen in staat om zichzelf authentiek te voelen.

Dus... hebben we meer teams nodig die worden ondersteund door een staf van alleen vrouwen? Nee. Maar we hebben wel meer diversiteit nodig binnen teams die al bestaan

Ik zou graag minder alleen willen zijn als vrouw in een leidinggevende rol bij een professioneel wielerteam. Terwijl ik gedurende het jaar naar elite-internationale mountainbikeraces reis, is het zeldzaam voor mij om andere vrouwen in ondersteunende functies te zien. Ik zou graag willen dat andere vrouwen mij, Paige of Kathryn zien en zeggen: "Dat wil ik ook doen." Het kost teams om deze kansen te creëren voor vrouwen en hun verhalen te delen, zodat andere vrouwen zichzelf kunnen zien in de positie van professionele monteur, fysiotherapeut of teammanager.

Ik wil teams uitdagen om hun teamstructuur en strategie te heroverwegen. Het is tijd om te veranderen wat het betekent om voor de hele sporter te zorgen en een omgeving te bieden waarin alle atleten en personeel succesvol kunnen zijn. Vrouwen hebben vaak extra sociale en huishoudelijke lasten die hen worden opgelegd, waardoor het aannemen van een functie die veel reizen met zich meebrengt, of het nastreven van hun droom om een professionele atleet te zijn, onhaalbaar lijkt. We kunnen creatieve oplossingen vinden om deze vrouwen in staat te stellen hun dromen na te jagen en een deel van die sociale last te verlichten.

At Liv, we will continue to seek out women to fill roles on our team staff and we hope it encourages other teams to challenge the status quo and tradition of what a racing team looks like.